– Я всё время буду рядом, - так, будто это всё решало, сказал оборотень.
– Но ты можешь оставить и пару своих артефактов, - подумав, добавил он и выдохнул мне прямо в волосы, а мне вдруг показалось, что он мимоходом принюхивается, чуть пофыркивая… от удовольствия?

Я резко обернулась, но увидела лишь невозмутимое выражение на его лице и насмешливый взгляд.

– Если они сработают, мы скажем, что на тебе был один из тех артефактов, что болтаются на подозреваемых. Магия-то почти идентична, - закончил свою мысль мессир Орт и слегка щёлкнул меня по носу, заставив поморщиться и звонко чихнуть.
– Я не прошу нацепить сразу всё. Просто выбери то, что покажется тебе наиболее полезным и придётся по вкусу.

Я медленно кивнула и встала, стараясь ускользнуть от его сильной, слишком магнетической ауры, и принялась перебирать украшения, которые Харрет не поленился для меня купить.

– Вам, кстати, никто не говорил, что неразумно сорить деньгами направо и налево?
– не выдержала я, мимолётно оглянувшись на довольного оборотня, доедавшего мой бутерброд.

– Вот станешь моей женой и возьмёшь финансовый вопрос в свои цепкие ручки, - с намёком протянул он и довольно зажмурился.

– Размечтался!
– громко фыркнула я и вернулась к своему занятию, старательно сдерживая рвущиеся с языка возражения и ругательства. Нам только новой ссоры не хватало. Прямо с утра.

В итоге, мне действительно пришлось расстаться с частью своих артефактов. Вместо них на моих запястьях с удобством устроились широкие браслеты, с сапфирами - на левой, с топазами - на правой, которые я с трудом спрятала под манжетами рубашки. К жилету я прикрепила небольшую брошь в виде выточенной из оникса кошки с глазами-изумрудами, а пальцы украсили несколько наиболее простых колечек, которые я смогла отыскать в этой груде дорогущих украшений.

На кулоне в виде прозрачной, как слеза, капли из горного хрусталя настоял Харрет. Он лично застегнул длинную цепочку у меня на шее, позволив мгновенно нагревшемуся камню скользнуть по моей коже и с удобством устроиться в ложбинке груди.

– Всё!
– практически выкрикнула я, заметив, каким изучающим взглядом мессир Орт скользит по всё ещё внушительной горке на подносе, и вцепилась в его руку, потянув к выходу.
– Мы разве не опаздываем? Нас, наверняка, ждут важные дела!

– Подождут, - флегматично отозвался оборотень, крепко сжав мои пальцы в ответ, да так, что вырвать ладонь я уже не смогла.
– Тем более, ты не позавтракала.

– Я не голодна!
– запаниковала я из-за очередной его попытки проявить заботу. Хватит уже! Без этого всего мне жилось в разы проще.
– Плотнее пообедаю!

– Тогда ресторацию выбираю я, - сразу же заявил мессир Орт, и мне осталось лишь скрипнуть зубами и кивнуть.

“Никаких скандалов, Каро!” - мысленно напомнила я себе.

Нам ещё почти месяц в одном доме жить и вместе работать.

“Но мелко-то пакостить можно?
– тут же ожил мой внутренний голос, подбивая на всякие глупости.
– В качестве акта мести. Ну и, чтобы жизнь оборотню малиной не казалась. Что он там говорил? Что со мной интересно? Вот пусть и узнает, насколько.”

Всё это я с удовольствием обдумывала до самого кабинета, а вот там пришлось срочно переключаться на что-то более нейтральное и активировать артефакт, защищающий от ментальной магии и чтения мыслей, потому что в кресле, практически в объятиях полуразумного плюща, развалился довольно странный человек, подобных которому я не встречала.

У него была гладкая, светло-зелёная кожа, каштановые, с зеленоватым отливом, волосы и тёмно-коричневые глаза. Худощавая фигура казалась хрупкой и совсем мальчишеской, но во взгляде светилась мудрость, какую и за полвека не каждому дано познать. Вот только, как я ни старалась, определить его расу так и не сумела, если только…

– Всё верно, девочка, я - полукровка, - ответил он на невысказанный вопрос, а я с обидой покосилась на, казалось бы, надёжный артефакт.
– О нет, красавица!
– рассмеялся зелёный.
– Я не читал твои мысли. Просто это первое, о чём меня спрашивают при знакомстве. Я - Нал, кстати. А как твоё имя, о чудное видение?

– Каролина, - отчего-то смутившись, выдавила я.

– Новый артефактор?
– проницательно спросил парень, точнее, мужчина, а я почувствовала, как меня аккуратно коснулась волна целительской магии, собирая поверхностную информацию о моём состоянии и способностях.

– Эй!
– возмутилась я, и хотела высказать всё, что думаю о такой наглости, но Нал светло улыбнулся, сводя на нет мой гнев.

– Прости, Каролина. Но в нашей команде у нас нет секретов друг от друга. А я, как целитель, должен быть в курсе о состоянии всех членов нашего отряда.

Ага! То есть, я угадала? Целитель, менталист и… Дриад? Друид? Кто из родителей Нала согрешил с нечистью, интересно? Впрочем, меня это не касается. Нужно поумерить своё любопытство, особенно, если я сама не собираюсь вдаваться в подробности о себе и своей семье. Но пообщаться с ним, пожалуй, будет интересно.