– Вышла замуж?
– явно на бегу спросила она.
– Сбежала от папеньки? Нужно спрятать труп жертвы неудачного эксперимента? Для всего остального я чрезвычайно занята, Ро.

– Пожалуй, первое близко к истине, - подумав, также мысленно ответила я.
– А второе кардинально от неё отличается.

– Что, папенька выгнал?!
– судя по тому, как стихли посторонние звуки, Анта остановилась, переводя дыхание.
– Нужна помощь?

– Скорее, дружеская поддержка, - хмыкнула я, а затем вслух добавила: - Тут кое-кто хочет с тобой познакомиться… Как насчёт обеда в тесной дружеской компании?

– Жених твой будет?
– деловито спросила подруга.

На заднем фоне у неё раздался какой-то взрыв, а затем и шум, сдобренный девичьим визгом. Саманта на пару минут отвлеклась, ругая кого-то на чём свет стоит, и устало бросила уже мне:

– Извини, Ро. У меня действительно завал. Но на обеде буду. Адрес пришли магвестником. И, да, подруга, план есть? Что нужно изобразить?

– Просто будь собой, - отправила я ей мысль, сдобренную улыбкой, и отключилась.

В кабинете на минуту повисла тишина, и я откашлялась, обмахнувшись ладонью, словно намекая, что от жадного внимания, что на меня направили, просто дышать нечем. Но намёк мой не поняли. Жа-аль.

– Итак, чем займёмся до обеда? Может, навестим ещё парочку подозреваемых?
– с энтузиазмом спросила я мужчин, но те отвечать не торопились.

Вместо этого Харрет и Вархан перевели нетерпеливые взгляды на задумчивого Нала, наверняка, требуя каких-то ответов, а я только сейчас вспомнила, что трепаться мысленно в присутствии этого зелёного могло быть недальновидным. Судя по тому, что я успела увидеть, чтобы полностью защититься от дара дриада, одного артефакта и простеньких ментальных щитов маловато будет.

– Не смотрите на меня так, - равнодушно пожал он плечами, - у девочки отличная защита.

И в этот момент я готова была его расцеловать, потому что точно знала, что он слышал каждое наше с Антой слово. Но, наверное, загадочная ведьма заинтересовала и его, раз он решил оставить моего жениха и его друга в неведении. Что ж, мне это только на руку. Саманта умела производить впечатление на мужчин, и их ждёт огромный сюрприз. А то, смотрите-ка, ведьмы им не угодили!

На самом деле, ведьмой мою подругу можно было назвать лишь с натяжкой - слишком маленький дар. Но его хватило, чтобы она стала одной из самых талантливых травниц и зельеваров в Сардолльском Ковене, несмотря на довольно юный возраст.

Правда, и училась, развивая свой талант, она с самого детства. Сначала у бабушки, которая, как раз-таки ведьмой и была, затем в Ведовской школе и в Академии Магии Сардолла.

Это государство граничило с нами на западе и имело такой же патриархальный уклад, как и Сойфир. Вот только к одарённым женщинам там относились в разы лучше, считая, что ценными кадрами не разбрасываются, к какому бы полу они не принадлежали, поэтому и обучали соответствующе.

Отец подруги был выходцем из Сардолла и позаботился о том, чтобы дочь получила достойное образование, несмотря на то, что много лет не жил с её матерью - нашей соотечественницей. У ведьм с отношениями было в разы проще - замуж они не стремились, предпочитая свободу и саморазвитие. Рожали для себя. Преимущественно - девочек. Что-то связанное с их геномом, я думаю.

Но я отвлеклась.

С подругой мы познакомились совершенно случайно. Пару лет назад. Всё в том же Вайлонском Заповеднике. Я бегала за очередной меховушкой, собираясь стрясти с неё пару клоков шерсти для амулета иллюзий, а Саманта собирала редкие травы, которые мы с лисой вытоптали прямо под её кровожадным взглядом.

Сначала мы повздорили. Анта угрожала мне… эм… несварением, я ей - арбалетом. А затем, и сами не поняли, как разговорились и внезапно обнаружили, что у нас много общего, несмотря на разницу в возрасте и происхождении.

Саманта Вейн была почти на шесть лет старше меня, но обладала похожим характером и также, как и я, напролом шла к своим целям. В том году она окончила Академию, и Ковен имел на неё большие планы, но девушка взбрыкнула и убежала в Сойфир, на родину мамы. Помыкавшись, устроилась на работу в аптекарскую лавку в Данхеле - ближайшем к нашему Корку городе, а со временем, открыла и свою, получив лицензию и наняв помощниц.

Сейчас же Анта вполне успешно штурмовала столицу, собираясь открыть ещё пару лавок в Лимере. Поэтому-то мы и видеться стали гораздо реже. Но, если начистоту, это делало нашу дружбу лишь крепче.

Вместе мы пережили столько приключений, разработали столько планов на разные случаи жизни и принесли друг другу столько клятв, что, порой, казалось, будто чувствуем друг друга на расстоянии. А после каждой нашей встречи оставалось ощущение, что с предыдущей прошло не больше пары дней, хотя на деле срок измерялся иногда целыми месяцами.

Мы всегда готовы были прийти на помощь друг другу, невзирая на обстоятельства и собственную занятость, да и делали это столько раз, что давно перестали вести счёт. Именно подруге я обязана углубленными знаниями по зельеварению, а также составами некоторых занятных растворов, которыми укрепляла свои артефакты. И о ней же вспомнила, когда мессир Орт рассказал мне об этом деле. Кстати…