Мне это было непонятно. Такой сильный маг, могущественный повелитель многочисленной армии, а прыгал перед источником желаний, как мальчишка, которому родители подарили давно обещанного пони.

— Так, — добрался, наконец, Мерд, — всем отойти на пять шагов, — мы синхронно подчинились. — Да, нормально. А я пошел. Не сметь кому бы то ни было подходить!

Удивительно, но у меня на душе было светло и спокойно, хотя, по идее самое время рвать на себе волосы, ведь темный повелитель не может пожелать мира во всем мире, но тем не менее я совершенно не волновалась, чего нельзя было сказать о Лорриеле. Мой бедный супруг побледнел, а на лбу у него выступила испарина. Кулаки он сжал, а сам тяжело дышал.

— Тшш, — прошептала я тихонько, — все будет хорошо.

И подмигнула ему.

Конечно, он не поверил, решил, должно быть, что я спятила вместе с его папашей.

Через несколько минут, как Мерд зашел внутрь источника, небо резко заволокли серые тучи, и стало ощутимо прохладнее. Я невольно поежилась.

— А вот и я! — появился сам темный повелитель собственной персоной. — Смотрю, мои пожелания исполнились! — он довольно взглянул на небо. — Ну же, ребятки, попробуйте атаковать моего непутевого сынишку, раньше вам это не удавалось. Я и для вас попросил немножко подарочков.

И телохранители Мерда, озадаченно переглянувшись, послали в Лорриеля сразу несколько заклятий, которые тот с трудом отразил.

— Ух ты! Огромное спасибо, ваше темнейшество! — тут же рассыпались они в благодарностях.

— А ты почему стоишь такая спокойная, а не утираешь сопли за мужем? — на миг озадачился Мерд, взглянув на меня.

— Не нужно, он сам справится. Да и за тьмой неизбежно наступает рассвет, — легонько пожала я плечами.

— Да-да, мечтай. Ладно пошли обратно. Проверим, как остальные наши, с этими потом разберемся.

— Хорошим тоном считается, переночевать у источника, или хотя бы посидеть рядом с ним несколько часов, в знак благодарности и уважения, — я чувствовала, что теперь нужно тянуть время.

Мерд задумался. Ему не хотелось терять время, но к моим словам он, почему-то прислушался. Наверное, сказывалось то, что даже самый искусный темный маг никогда не будет чувствовать также хорошо свет, как светлый.

— Ладно. Но только час.

Мы все расположились на траве. В этот раз Лорриель был рядом со мной, Мерд не препятствовал ему. Мы не пытались шептаться, лишь сидели, переплетя наши пальцы, и смотрели на всполохи источника.

Даже час должен был помочь мне в задуманном. Главное, чтобы солнце не задерживалось с рассветом.

— Все, ребятки! Встаем и отправляемся обратно. Я человек занятой, теперь точно самый могущественный, никто больше не посмеет оспорить этот факт, так что источнику достаточно и одного часа моего высокого внимания.

Ох, придется идти. Встала с неохотой.

— Ты давай снова первая, красавица, открываешь ворота, а заодно своим видом гасишь возможные желания твоих сородичей напасть на нас.

Подчинилась, вновь разлучившись с Лорриелем.

Но, должна признаться, что плелась я крайне медленным черепашьим шагом, не знаю, как только меня постоянно не толкали в спину. Наверное, даже я сама бы не выдержала, и подтолкнула себя.

А восточный квартал преобразился, к нам вышли счастливые бродяги и с поклоном встречали Мерда.

— Мои хорошие, признали папочку, — снисходительно улыбнулся он им. — Ну все, пошли отсюда, вы мешаете девушке идти.

И они расступились.

Вот гады, какое безоговорочное подчинение. Сослать бы их всех в степь без еды и воды за такое, отцу и мне они никогда не были готовы безоговорочно служить.

К сожалению, как бы я старательно не петляла в проулках, да главная площадь все же появилась перед нами. Черт, немного времени не хватило.

Тут Мерд оставил меня с Лорриелем на свою охрану, а сам поспешил на возвышение, где обычно озвучивались приказы отца.

— Дорогие мееринцы! Мергулы! — он обратился к многочисленным лицам. Несмотря на предрассветный час, никто не спал. — Перед вами ваш единственно возможный повелитель! Мерд всемогущий! — он сделал пас рукой, и в небе сверкнула молния. — Да, это моих рук дело, теперь я умею абсолютно все, и не зависим более от ваших чувств и эмоций. Прошу любить и жаловать, в общем!

На этой стадии он рассчитывал оваций, наверное. Я точно не знаю, но вид у него был именно такой. Но аплодисментами и одобрительными криками его поддержали только собственные прихлебатели, остальные же, даже мергулы, не издали ни звука.

— Ладно, ничего, привыкнете. По старому древнему обычаю, хочу дать возможность высказаться. Кто считает, что я не достоин быть правителем? Выскажитесь сейчас или замолкните навечно!

Беспокойно взглянула на небо. Да! Оно, наконец, начало светлеть.