– Ну что, братан, вздрогнем, – предложил Холмс, поднимая кружак, – за наше славное житье!

Он залпом оприходовал водку. Я усмехнулся и, все еще мысленно распоряжаясь домом, вылил в рот содержимое кружки. Выпив, я по инерции продолжал рисовать себе радужные картины своего будущего, от которых меня отвлекло неожиданное появление Лестрейда.

Сыщик появился в тот самый момент, когда я, став домовладельцем и уважаемым в городе человеком, начал подыскивать себе достойную партию, чтобы в полном согласии, тишине, покое и достатке, в окружении многочисленного потомства прожить оставшийся мне срок в этом грешном и суетном мире.

Раскрыв глаза, я со злостью посмотрел на него. Но Лестрейд, не обращая на меня внимания, скинул шляпу и небрежно бросил ее на кровать. При этом он тараторил без умолку.

– Оба-на, вы тут присели, оказывается. А я пошел в кабак и вижу вас там нет, – рассказывал он, – Что же делать? Куда вы могли пойти? И тут я подумал, Бейкер-стрит же рядом, всего через пару кварталов. Значит, они у Холмса. Захожу сюда и точно, вы тут! Ну, как я вас вычислил! А вы что, уже накатили? Чего меня не дождались?

– А ты пузырь принес? – спросил его Холмс угрюмо.

– Конечно! Все доставлено в лучшем виде! – и Лестрейд вынул из кармана плаща литровую бутыль и торжественно водрузил на стол.

– О, вот это дело, красавчик! Давай открою, – Холмс расцвел и усадил сыщика на кровать рядом со мной. Тот сразу скинул плащ и, глядя, как Холмс ковыряет пробку, довольно потер руки и улыбнулся. Холмс откупорил бутылку, налил всем по полкружки и провозгласил:

– Ну, за знакомство!

– Давайте, – и нетерпеливый Лестрейд выпил первым.

– Холмс, – прошептал я, указывая на жадно хлещущего водку сыщика, – он же хрящ утиный. А ты говорил, что с хрящами не пьешь.

Тот задумчиво посмотрел на меня, почесал подбородок, а затем проговорил кратко:

– Пью!

И тара опустела.

Я усмехнулся и все еще злясь на Лестрейда за свои неоконченные мечты сказал ему:

– Отодвинься от меня.

Он с удивлением взглянул в мою сторону и пробормотал:

– Ты чего, доктор?

– А ничего. Ты тварь и утиный хрящ, а я с такими рядом не сижу, – мрачно ответил я.

– Это я хрящ, это я тварь? Да ты что? – оскорбился сыщик, – Я же не дегенерат, а наоборот отличный парень! Я честен, я смел, у меня прекрасное чувство юмора! Да ты посмотри какие у меня мускулы!

И Лестрейд, согнув в локте свою худую руку, начал щупать бицепс.

– Да пошел ты! – сказал я, – С тобой пить все равно не буду. Выйди вон за дверь, постой там минуту, как я накачу, зайдешь.

Холмс в это время молча улыбался и ждал, чем все закончится. Лестрейд вскочил с кровати, едва не опрокинув стол, и встал в боксерскую стойку.

– Ты сам напросился. – прошептал он, – Сейчас я тебя урою!

Я встал с кровати, неторопливо обошел стол и встал со стороны окна, так, чтобы дверь в комнату оказалась за спиной Лестрейда. Сыщик все это время держался лицом ко мне.

Я посмотрел на дверь, улыбнулся и проговорил:

– Здравствуйте.

Лестрейд оглянулся и тут мой кулак от души поцеловал его в ухо. Сыщик нелепо взмахнул руками, что-то заорал и свалился на пол. Я не спеша приблизился к нему и, как оказалось, зря. Лестрейд, лежа, в отмах лягнул меня ногой и попал в колено. Падая, я зацепил головой наш инвалидный стол, который грохнулся прямо на Холмса. Тот от неожиданности не удержался на своем шатком табурете и вместе с ним рухнул на пол. Все наши бутылки и тарелки побились, вареные рожки и огурцы разлетелись по всей комнате, а хваленый салат из чеснока шлепнулся мне прямо на нос.

– Проклятье! – проревел я, поднимаясь на ноги и вытирая руками лицо.

Салат был чертовски острый: перченый и с уксусом. Меня прошибала слеза и я беспрерывно чихал.

«Все, Лестрейд, теперь ты труп! – подумал я, – Конец тебе, уродливый плащ!»

Но это уже начинается совсем другая история.

Медовый король или фактор Мориарти.

В тот холодный ноябрьский вечер, когда зима уже заглядывает в город и Лондон окутан этим промозглым мерзким туманом, мы с моим другом Шерлоком Холмсом сидели в уютных креслах нашей уютной квартиры на Бейкер-стрит 221 Б. Миссис Хадсон неслышно внесла в комнату поднос с превосходным хересом, я наполнил два бокала, протянул один Холмсу и уселся на диван, стоящий в гостиной. Тихо потрескивал огонь в камине и его тепло приятно согревало мои озябшие ноги (я недавно вернулся от пациента).

– Ватсон, – нарушил молчание Шерлок, – вы, значит, замерзли!

– Но черт возьми! – я едва не выронил бокал, – Как, каким образом…

Холмс усмехнулся и его позолоченные зубы сверкнули в полумраке.

– Друг мой, прошу вас объяснитесь! Каким непостижимым образом вы догадались, что мне холодно?

Шерлок молчал и только его лукавый взгляд выдавал, что он забавляется моим недоумением.

– Скажите же наконец, не томите! – не унимался я, – Мне не уснуть не разгадав этой тайны!