— Благодарю вас! — я взял одну папиросу. Губернатор щелкнул массивной зажигалкой я подкурил, затянулся и тут же закашлялся. Это сильно отличалось от «имперских особых» — стандартного курева гвардейского офицерья! Кроме отсутствия фильтра, сам табак был ароматней и намного крепче! Это были еще не сигары, но уже, точно, не сигареты!

— Мы сами выращиваем этот сорт и сами делаем папиросы! — с гордостью сказал губер. — Но, к ним нужно привыкнуть!

Я откашлялся, кивнул и продолжил уже не так рьяно, дозируя количество дыма, попадаемого в лёгкие.

— Итак, господин Ноунейм… — начал губернатор. — Или мне нужно обращаться к вам Ваше Святейшество?

— Можно просто Антон, — улыбнулся я.

Али ибн Юсуф вопросительно приподнял бровь, безмолвно требуя объяснения, я же скрутил крышку со стоявшей на столе бутылки минеральной воды и, с удовольствием пригубил прямо из горла, чем вызвал непроизвольное искривление лица оппонента.

— Хорошо… Антон, — губернатор вздохнул и продолжил дальше, не дождавшись ответа, когда я отставил бутылку и продолжил пускать дым. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы инквизитор?

— Нет, — покачал головой я.

— Как объяснить тогда ваш меч?

— Я — Рыцарь! — слегка пожал плечами я.

— Как это возможно одно без другого?

Я снова пожал плечами.

— Как видите — возможно!

— Позвольте мне вам не поверить! — слегка повысил голос губернатор, начиная раздражаться.

Я усмехнулся и затушил окурок в массивной золотой пепельнице. Фетиш у губернатора на золото что ли?

— Вы хотите правду?

— Да!!! — почти выкрикнул местный паша.

— Мы прибыли сюда не из-за ваших… гхм… экспериментов с мутантами! — начал я с самого животрепещущего.

— Мы называем их «измененные»! — возразил губернатор. — Тут всё очень сложно, уж поверьте мне… Антон!

— Что может быть проще прямого указа Императора о прямом запрете опытов с геном человека? Он вполне однозначно трактуется, не так ли, Ваше Превосходительство?

Кажется, губернатора сейчас хватит удар. Его, от природы смуглое лицо налилось багрянцем.

— Я еще раз повторю. Мы не имеем никакого отношения к Инквизиции. А меч? Скажем так, подарок старого друга!

— Так не бывает! — возразил губер.

— К сожалению, другого ответа у меня для вас нет. Вы можете или поверить мне, или… можете попытаться нас уничтожить! — развёл я руками.

— С чего вы взяли6 что я этого хочу? — нахмурился Али ибн Юсуф, тем не менее не отрицая очевидного.

— Мутанты! — я кивнул головой в сторону кабинета, где остался человекозверь. — Вы… немного опасаетесь за ваш статус… да и за свою жизнь! Солана очень далеко от Империи, но вы сами понимаете, что всему есть предел. Одно дело — напугать дурачка-Одарённого, глупого или тупого настолько, чтобы податься в наемники, а другое — встретить, предположительно, Инквизитора! Так вот. Вы ошиблись дважды. Я не богатый дурачок-романтик, сбежавший из-под присмотра своей Линии, и я не Инквизитор.

Губернатор, без остановки, подкурил прямо от папиросы, уже третью, и глубоко затянулся тренированными лёгкими.

— То есть вы утверждаете, что вы обычный наёмник, который по какой-то причине работает на Звёздную Федерацию?

— Именно! — я не стал поправлять его в вопросе: «Кто на кого работает».

— И зачем вам это?

— Я преследую кое-какие собственные интересы, которые, при всём уважении, никак не относятся к моему визиту на Солану.

Губернатор молчал и думал. Думал и молчал. Я решил немного простимулировать его мысленный процесс.

— Вы же понимаете, что в случае моей смерти, мой эсминец не оставит камня на камне от вашей столицы, предварительно уничтожив ваш… гхм… флот! — произнес я с милой улыбкой.

Губернатор снова побагровел.

— Вы нападёте на имперскую планету?!

— Ну надо же! Как удобно! — делано удивился я. — Как нарушать законы Империи, разводя мутантов — так это нормально, а как получит заслуженное возмездие — так вы прикрываетесь Империей!

— Вы мне не нравитесь, Антон! — неожиданно произнес губернатор. — Очень не нравитесь!

— Это взаимно, — кивнул я. — Но ничего не мешает нам, убрать в сторону личное и заняться бизнесом. А потом снова разбежаться по разным концам Галактики.

— Какие у меня гарантии, что вы не сообщите в Инквизицию сразу после того, как стартуете с планеты?

— Зачем мне это? — сделал изумленный вид я. — У меня на Звёздную Федерацию… гхм… некоторые планы, в которые не входит конфликт с её ближайшим соседом.

Губернатор ёрзал пятой точкой, как на горячей сковородке, никак не определившись с решением.