Лодка идет на встречу к следующей группе торговцев. Как и обещали — мы начали процесс чесания против шерсти.

На следующие три корабля потратили четыре торпеды. Вторая и третья нацелились на одну жертву, устроив между собой гонки. Похоже, осьминоги-операторы играли в “царя горы”, пытаясь первым занять понравившееся место.

— Придется интервал между выстрелами увеличивать, — ожесточенно скребет затылок шаман. Каждую лишнюю использованную торпеду он расценивает как вызов лично себе.

— Разбегаться начнут. Научены горьким опытом — если кто-то взлетает на небо, надо рвать когти, — не согласился капитан.

— Тогда подпускать чуть ближе и веером, из центральной позиции.

— Слишком близко — нас же отдачей приложит, — возражает босс, колдуя вместе с камлателем над столом.

— Надо думать — пробурчали хором.

Старпом в гордом одиночестве закончил разглядывать картину разгрома и допустил к перископу других желающих.

— Шумы на горизонте, — прорезался акустик. — Цель опознаю как каботажник, без сопровождения.

— На такую дуру и торпеду тратить жалко, — шаман еще не придумал, как более эффективно топить врагов, поэтому заводится с полоборота. — И осьминогов у нас запас не очень большой.

Капитан согласен:

— Тратта! Через полчаса всплываем, как поближе подойдем. Готовь пушку, проверим начинку у снарядов.

Лодка на самом малом крадется в сторону одиночки: купеческий трехпалубник с белоснежными бортами и разноцветными трубами — последний писк моды у эльфов. Чем более попугаистая расцветка, тем более уважаемая семья владеет корытом.

С чужого мостика в бинокль с интересом рассматривают незванного визитера. Похоже, ушастые еще не осознали, с какой именно неприятностью они столкнулись.

Кэп жестами показывает: шлюпки на воду и проваливайте. В ответ ему демонстрируют средний палец. Кэп чиркает когтем по шее — утоплю всех нахрен! В ответ уже офицеры с блестящими эполетами “факают”. Явно придурки решили, что у нас закончились торпеды, а на палубе эльфов толпа, любой абордаж отобьют.

— Кретины, — вздыхает старпом, дожидаясь отмашки.

— Абсолютные. Ладно, пусть Тратта проверит, как оно… Со скольких выстрелов потопит? С десяти?

Помощник смотрит, как оружейник загоняет первый снаряд в казенник кургузой пушки и осторожничает:

— Попасть он с первого сможет, тут даже пристрелку делать не надо. А вот как именно там наука с начинкой нахимичила… С пяти. С пяти потопит.

— На пузырь спотыкача спорим? — уточняет кэп. Старпом протягивает лапу. Хорошая ставка. Вместе и разопьют потом в порту.

— К стрельбе готов! — орет Тратта. Командиры затыкают уши и кивают — давай!

Бум! — хлопает пушка, выбросив вонючий клуб дыма.

Шарах! — содрогается чужой борт. От взрыва в нем возникает пролом, куда запросто можно сунуть нос подлодки.

— Мама, — на пару пугаются кэп со старпомом. Стоящий чуть позади шестереночник начинает судорожно строчить в блокноте:

— Навеску перепутал? Или грануляция слишком мелкая? Детонация не расчетная, надо думать…

Шарах! — отвечаем ему второй взрыв, проламывая борт окончательно. Теперь в дыру вместе с заливающейся водой войдет вся лодка целиком.

Но Тратта еще не наигрался. Он выцеливает добычу, принюхивается к ветру, оценивает скорость перепуганного каботажника и стреляет еще раз. Третий снаряд влетает в дыру и добивает уже днище. Купец содрогается всем корпусом, скрипит и начинает складываться буквой “зю” — нос заворачивает вправо, корма напирает, в итоге по дыре ломаются еще целые шпангоуты. Через минуту корабль сложился пополам, черпает воду без меры и быстро уходит на глубину. На поверхности болтается одинокая шлюпка с капитаном. Эльф с ужасом глядит на пенную воронку, его эполеты грустно блестят в лучах заходящего солнца.

— Так, никто не выиграл. Значит — ничья. Проставляться будем оба, — бодро подводит итог соревнованию старпом.

— Согласен.

На палубе Тратта командует матросами, заставляя банить орудие. Разглядывая кислые морды, обещает дать пострелять в следующий раз. Попутно рассказывает, как именно он “бам” и как с той стороны было “бух”.

Через три дня мы истратили весь запас торпед. Как и обещал гений железа — девять из десяти отработали штатно. Дважды осьминоги выбирали одинаковую цель и еще одна торпеда ушла на дно сразу после выстрела. Похоже, рули переклинило. Последний караван добивали из кормовых, а единственного беглеца прикончили из пушки. Тратта даже разрешил пострелять наиболее отличившимся из команды.