За пару дней до отправки меня нашел вновь прибывший особист. Выловил он меня в мастерских, где я пытался работать с сервоматорами экзоскелета, стремясь повысить прочность. Занятие было увлекательным, а потому я узнал о приближении нового действующего лица к своему верстаку, когда услышал попискивание пси-уловителя. Пришлось погасить энергию и повернуться на звук. Ко мне подошел капитан лет пятидесяти в форме СБ и произнёс:

– Здорово, младлей. Ты значит наш штатный псионик?

– Здравия желаю, товарищ капитан – привычно ответил я, поднимаясь со стула в присутствии старшего по званию – Точно так. А вы стало быть прибыли на замену Шилову?

– Есть такое дело. Капитан Свиридов, можно просто Глеб и на ты. Заварил ты там кашу. Не жалеешь?

– На ты, так на ты. Меня тогда Владом зови. А про кашу… Дальше фронтира не пошлют, меньше взвода не дадут – хмыкнул я, рассматривая собеседника. Высок, подтянут, движется плавно, приветлив. Только вот звание для его возраста откровенно маловато. Тут стоило расставить точки над Ё – Тебя-то с нами за какие грехи решили отправить к черту на кулички?

– За неуживчивость – хмыкнул офицер и я заподозрил своего собрата, который чем-то досаждал начальству – Странный ты псионик, обычно от вас чего-то кроме уставных ответов не дождёшься.

– Сказал странный особист, который сходу предлагает отойти от формальщины – ответил я на это.

– Что есть, то есть, но так проще жить. Как свой взвод оцениваешь?

– Все бойцы хорошо подготовлены, но пороха пока не нюхали – пожал я плечами, констатировав очевидное.

– Ветеранов сейчас взять неоткуда, у них возраст уже благополучно вышел. Так что лучшего ждать неоткуда. Ну бывай, не буду отвлекать, надо с остальными знакомиться – с этими словами Глеб двинул дальше.

А я задумался. Возраст, не соответствующий званию. Быстрый переход к неформальному общению. Первый визит ко мне, а не к Цветкову или Егорову… Странный особист. А странное обычно опасно.

Вскоре подготовка к дальнему дозору завершилась и мы отправились в путь. Корабли совершали прыжки через имматериум, мы охраняли яйцеголовых. Я конечно лелеял мысли однажды присоединиться к их братии, но от матерных эпитетов иногда удержаться не мог. Учёные, ей богу, хуже детей. Существуют четкие регламенты по высадке на планеты, как и любые документы по технике безопасности, они написаны кровью неудачников. Все об этом знают. Ну так какого ж органа надо лезть на поверхность до того, как её осмотрит десант и сообщит о том, что она безопасна? Свиридов уж и так и сяк пытался объяснить гражданским элементарные вещи, но дело кончилось ничем. В итоге покумеков, мы отправили на научник сержанта Фролова, по прозвищу Шкаф и рядового Сивачова, который имел схожие с сержантом габариты. И приказали до нашего разрешения никого в шаттлы из учёной братии не пускать. Доктор Садальский, руководивший научной частью экспедиции, грозил страшными карами и орал о том, что тупые солдафоны душат науку, но нам было положить на его визги. Инструкции, как и законы, написаны для всех. И если для их соблюдения два здоровых лба с оружием должны стеречь шаттлы, то пусть стерегут и хоть прикладами бьют по головам желающих высалиться раньше времени, чтобы собрать инопланетных булыжников и побурить поверхность. Ни#ера от них планеты никуда не убегут.

За исключением трений с учёными всё у нас шло неплохо. Корабли прибывали на орбиты новых планет, научное судно проводило сканирование с орбиты. Затем в интересующие учёных места спускался десант и проводил осмотр местности. Когда он был закончен, Егоров давал отмашку учёным и они спускались вместе с двумя нашими бойцами. С каждым новым перёлетом морды Шкафа и Сивого кстати были всё улыбчивее, а я констатировал, что молодые лаборантки Садальского имеют к этому факту самое непосредственное отношение. Егоров правда ротацию личного состава проводить не хотел, ссылаясь на то, что два наших здоровяка уже наладили какой-никакой рабочий контакт с яйцеголовыми и даже доктор наук в последнее время визжит тише.

Десятая по счету планета наконец оказалась кислородной и находилась на таком расстоянии от звезды, которое делало возможным существование на ней воды в жидком виде. Узнав это я усмехнулся и припомнил древний сериал, который на дорогу скачал из сети. Называлась эта комедия Звёздным путём, в ней команда космического корабля исследовала новые миры и нарушала все возможные и невозможные инструкции, шатала законы логики и издевалась над здравым смыслом. Все планеты, которые я успел увидеть были кислородными. Высаживались они упорно именно во главе с капитаном корабля. На любые средства защиты клали железобетонный болт, их не останавливало даже то, что время от времени кто-то из них ловил неизвестные науки болезни. Солдат у них там по ощущениям и вовсе не было, они там даже от примитивных дикарей умудрялись время от времени огребать… В общем во время просмотра я регулярно ржал, как конь, смотря на очередные нелепые смерти краснорубашечников.

Выйдя из имматериума мы правда вынуждены были отложить планы на посещение Смелы – четыре. Сидя в десантном шаттле вместе с бойцами, я мягко говоря офигел. На мой планшет транслировались данные с мостика, сенсоры показывали, что перед нами разворачивается космический бой. Один корабль явственно поджимал другой, конструкции обоих были мне неизвестны. Последнее указывало, что не только в Союзе кораблестроение не стояло на месте, перед нами какие-то новые разработки других звездных государств с неизвестными характеристиками. Расстояние было великовато, мы вышли ближе к окраине системы, а корабли перестреливались почти на орбите кислородного мира, но всё же кое-что удалось разглядеть. И тот и другой противники превосходили Сметливый почти вдвое, у обоих были пустотные щиты, оба использовали энергетическое оружие. Щит проигрывающего корабля уже проседал, дела его были неважными. Я связался с Глебом по закрытой волне и произнес:

– У СБ есть информация о таких кораблях?

– Может где-то и есть секретка, но мне её не довели. Млять! Цветков отправляет научника к Вохле со снятой телеметрией, надо доктору мозги вправить – сказал особист и отключился.

Ну что же, всё правильно, научному судну нечего делать в зоне военных действий. А мы должны сначала прикрыть его отход, а потом разбираться в ситуации. Она правда не прояснялась. Я слушал, как наш радист вызывает противников на всех частотах, но в ответ ничего не приходило. Хоть бы приказали уматывать, а тут вообще тишина. Вдруг отклик всё же пришёл, но не обычный, а псионический. Я явственно почувствовал от кого-то на проигрывающем корабле просьбу о помощи, а через секунду ощущение угрозы от вероятного победителя. Никаких слов, одни только эмоции. Пришлось переключится на волну псиоников, которая по умолчанию должна быть включена у наших навигаторов.