Я кашлянула в кулак, чтобы скрыть, как сильно в голове все перепуталось.

– Кто такой эмир Айремора? – только и сумела выдохнуть. – И что за Айремор?

Служанка округлила глаза.

– Айремор – это морская империя, именно ее делегация сегодня приглашена на ужин к Сияющему дожу. А эмир – вон тот прекрасный патрий*. Ну… у которого дивные зеленые косы…

И тут пазл начал складываться. А я как-то едва-едва устояла на ногах, осознав вдруг, что принимала ванну с правителем соседней империи. К слову сказать,той самой империи, которая, по рассказам Ала, много лет назад напала на Огненную луну и понесла чудовищные потери в течениеодних только суток

И вот теперь ее представители купаются в ваннах и вкушают яства со своими давними врагами… Сомневаюсь, что все тут так просто, как кажется.

А еще – вряд ли дожу понравится, как я познакомилась с Тирресом, и эмир вряд ли восхитится новостью, что я – личная рабыня дожа.

Мне так вообще все происходящее совсем не по вкусу.

– То есть Тирр – эмир морской империи?.. – прошептала я скорее сама для себя, чем для рии Чар.

– Что еще за “Тирр”? – ахнула в ужасе девушка. – К эмиру следует обращаться “О Великий эмир Айремора, властитель дома Неро*, бушующее сердце океана и повелитель вод земных”.

Я поперхнулась.

– А покороче нельзя?

Рия Чар взглянула на меня крайне неодобрительно.

– Естественно,нет, – бросила она презрительно. – Если,конечно,вы не хотите, чтобы вас казнили.

Я закатила глаза. И за это казнят, ну отлично. Это уже начинает надоедать, честное слово.

– Все ясно? – приподняла бровь девушка, явно решив, что у меня недостаточно мозгов, чтобы уловить смысл с первого раза.

– Ага, я поняла, отрубят голову, – буркнула, подбирая ближайший серебряный поднос.

– Голову? Вот уж нет. Голову отрубают патриям, предавшим империю. А вас предадут зверям на потребу толпе.

Холодок прошелся по спине.

– Это еще что? – выдохнула я нехотя.

– Вы какая-то дикая, честное слово, – еще сильнее нахмурилась Чар и отвернулась, не подумав рассказать мне об этом, несомненно, занимательном виде казни. Может,и к лучшему. – Давайте поторопитесь. Мы заболтались.

Пришлось послушаться. Рия поставила мне на поднос кувшин с вином и маленькую тарелочку с аккуратными алыми кусочками, в которыебыла воткнута крохотная вилочка. Издали мне показалось, что это фруктовая нарезка. Вблизи же стало ясно, что передо мной тонко нарезанное и отбитое сырое мясо.

– Как я и сказала – сперва к Красному дожу. Затем обновляете поднос полностью и подходите к эмиру. Далее поднос можно не обновлять до тех пор,пока не опустеет.

Служанка кивнула и почти вытолкнула меня из-за шторы.

Я снова оказалась посреди шумящей толпы и огненного света, разлитого по всему залу,словно жидкое золото. Сердце провалилось в желудок и глухо забило где-то внутри. Теперь вдруг стало еще страшнее, что я случайно оступлюсь и все испорчу. И особенно не по себе было от того факта, что вот-вот я должна была столкнуться лицом к лицу с двумя мужчинами, которые пугали меня почти одинаково сильно, потому что встреча с обоими могла закончиться моей смертью.

Хотя стоило признать, что при мысли о Красном доже мне ко всему прочему еще и становилось жарко. Когда я в очередной раз это осознала, оказалось, что я преодолела уже полпути к повелителю Огненной луны, а сам сияющий дож уже выловил меня взглядом из толпы.

Сердце, упавшее в желудок, вернулось к горлу и застряло там.

Возле дожа стоялинесколько представителей морской империи и о чем-то говорили. Они расположились в метре от трона повелителя, чуть склонив спины в крайне неудобной позе. Отличить их можно было по особому крою и стилю одежды, в которых преобладали мягкие ткани, ограненные голубые бусины и синеватые оттенки.

Сам дож на них несмотрел. Едва его взгляд вонзился в меня где-то на полпути до его трона, так больше и не выпустил ни на секунду, заставляя меня с каждым мгновением сжиматься все сильнее.

К лицу прилила краска. Я видела, как он оглядывает меня с ног до головы, и сама себе в этом дурацком полупрозрачном наряде я вдруг стала казаться голой.

Поднос с кувшином и закуской дрогнул в руках. Мимо меня пронесся какой-то хохочущий мужчина, и я чуть не выронила все, что несла.

Кровь ударила в виски. Я замерла в десяти шагах от трона.

Огненные глаза дожа загорелись ярче… а затем едва заметно прищурились. Словно он ждал, пойду я дальше или нет.

Но, проклятье, какое ему вообще дело до обычной служанки? До простой рабыни или, как тут у них я называюсь, до аурии?

Но сколько бы я себя нинакручивала, ответов не находилось. Как говорил Уинстон Черчиль: “Даже если вы идете сквозь ад, не останавливайтесь”. И я не должна была дать себе пропасть.

Поэтому я сделала еще один шаг, затем следующий. И уже через пару мгновений оказалась напротив трона Великого Красного дожа.