Пожалуй, это слово лучше всего ей подходит.

– Тогда что нам мешает? В возрасте дело? Ты за это переживаешь? – вытирая слёзы, горестно спрашивает она.

– Да нет. Не в этом суть, – отзываюсь я тихо.

Отхожу к окну. Смотрю на заснеженные деревья и вереницу медленно ползущих машин, застрявших в предновогодней пробке.

Ненавижу подбирать слова. Скажу как есть.

– Жень… Мне нравится проводить с тобой время. Честно, вот прям душа отдыхает. Однако я воспринимаю тебя только как друга.

– Но в какой-то момент мне показалось…

– И мне, Жень. И мне, – честно отвечаю я.

– Ясно, – вздыхает обречённо.

Плечи поникли. Голова опущена. Расстроили её мои слова. Невооружённым взглядом заметно.

– Прошу, не обижайся. Не хочу лгать. У меня сейчас вообще такое состояние, что дай бог в себе разобраться.

– Понимаю, – теребит край вязаного свитера и смотрит в пол. – Я просто так привыкла к тебе. Не знаю, как смириться с твоим отъездом.

Снова плачет, а у меня сердце кровью обливается.

– Женька…

И всё-таки не получается держать дистанцию. Сам подхожу к ней. Обнимаю, целую в лоб.

В очередной раз убеждаюсь в том, что мне нельзя дружить с женщинами. Это плохо заканчивается для одной из сторон.

Знаем. Плавали…

– Я пойду, – отстраняется первой. – Мне ещё Максиму подарок надо поискать. С ним всегда сложно.

Молча иду за ней в коридор.

Собирается быстро и суетливо. Запутывается в пуховике... По щекам всё ещё катятся слёзы, и я чувствую себя отвратительно.

– Хорошо тебе долететь, Захар, – сдерживаясь из последних сил, говорит она.

– Береги себя.

Пару секунд смотрим друг другу в глаза. А потом Женька уходит...

*********

Спортивная сумка через плечо, переноска в руках. Стою на веранде дома Барских и жду пока мне откроют.

Снега навалило реально много. В этом году зима так зима...

– Здравствуй, милый, – в дверях появляется улыбающаяся Марго.

Как всегда, одета с иголочки. Безупречный макияж, причёска.

– Добрый день.

– Входи скорее. Уух, какой снегопад! – пропуская меня внутрь, сама выглядывает во двор. – Сейчас бы в снежки поиграть всей толпой.

– Снежки… Ма, ты как ребёнок, – журит её сын. – О, Захар…

– Приветствую, Виктор Сергеевич.

Пожимаю его руку, обнимаемся.

– С наступающим, сынок…

– и Вас.

Из переноски, оставленной у двери, доносится жалобно-противное миу.

– Моя рыба! – Марго достаёт мохнатого и начинает умиляться. – Какая прелесть, Захарушка!

– Эту прелесть таксист всю дорогу слушал, – вздыхаю я. – Виктор Сергеевич, точно мой кот не доставит вам проблем?

Помню про его аллергию и историю с питомцем Кристины. Неудобно как-то. Но отдать усатого реально некому. Матушка наотрез отказалась.

– Не доставит. Вон кто заберёт его к себе. Они, похоже, нашли общий язык, – кивает в сторону Марго.

Та вовсю тискает Персика. А тот, что удивительно не орёт. Молча терпит.

– Ты как, время есть? Голоден? Соня с Варварой там наготовили на целую роту солдат.

– Честно говоря, от перекуса не отказался бы, – признаюсь, снимая обувь.

– Давай, дорогой, проходи, – похлопывает меня по плечу. – Скажу, чтобы тебя угостили. На кухне накроют, ладно? А то Арина по щам нам надаёт. Грозилась не трогать сервировку в зале.

– А где она?

– Мелкого укладывает. Он чёт сегодня всем не доволен.

– Вы, кстати, очень хорошо выглядите, Виктор Сергеевич. Прям огурчик.

– Не могу сказать тебе того же, – отвечает он, оценивая мой внешний вид.

– Витя! – ругает его Марго. – Не слушай его, зайчик!

– От зайчика перегар стоит на весь дом, – не может удержаться от шутки Виктор. – Да ладно… Небось перед рейсом накатить решил? Я и сам так частенько делаю.

Подмигивает мне.

– Я вообще сперва подумал, что Джигурда в гости пожаловал.

– ВИТЯ! – Марго шлёпает его по спине.

– Молчу-молчу, – хохочет он. – Видел, доча какую ёлку организовала? Весь вечер вчера вокруг неё пыхтели. Сами и меня заставили. Бойся женщин. Они хитрые до ужаса. Папа, не достаю, папа помоги. Витя, гирлянду подключи. И вот, как итог, Витю нагло эксплуатировали целых два часа.