Архимаг поджал губы. Когда первый раз запускали заклятие Невода, то собралась приличная толпа народу. Дюжина копейщиков, пятеро востроглазых лучников, три мага огня, да десяток обычных служителей. Вдруг из чужих миров кого-то опасного притянет, а магия не сработает? Но всё прошло идеально! Заклятье вытянуло почти два десятка девушек разных рас и цветов кожи, от снежно-белого до иссиня-чёрного. Все они обладали Даром, но никто из них не смог им воспользоваться! Да половина даже и не умели…

Климениус усмехнулся. Овладеть сетью порталов здесь пока так и не удалось, зато открылcя путь между мирами. Правда, нестабильный и совсем не бесплатный, но пока лучше об этом не думать…

В тон его мыслям пламя свечи затрещало и на мгновение почернело. Архимаг нахмурился, и оно вновь обрело привычный жёлтый свет.

Во второй раз он уже взял охраны вдвое меньше. Зачем нужны лишние люди, когда можно без них обойтись? И снова заклятие сработало как надо и ничего непредвиденного не случилось. А вот в третий раз…

«Может, он евнух? — подумал Климениус. — Тогда, наверное, его могло вместе с другими девчонками затянуть. Но получается, что он Даром обладает, и заклятье Невода его не заглушило?!»

Архимаг недовольно скривился. Чужак пережил удар Огненного Шторма! А ведь в мире можно было по пальцам пересчитать людей и нелюдей, способных на это.

— Что-то тут не то… — архимаг задумчиво постучал костяшками пальцев по поверхности стола. — И как он от погони ушёл?

Отборные меделянские псы не боялись огня и знали, как одолеть хорошо вооружённого человека. Но что-то их напугало. Неужели чужак сумел их отогнать? Или же ему помогли?

Архимаг прищурился. Пламя свечи снова затрещало и принялось стремительно менять свой цвет: жёлтый-чёрный-тёмно-синий-красный-жёлтый-чёрный-красный.

— Ночные… — прошептал он. — Ночные!

Климениус злобно оскалился. Кровососы прочно держались за сеть порталов, и за прошедшие годы никак их оттуда сковырнуть не получалось! Чего только не пробовали. Но князь был слишком хитёр и умён. Одна только его система подготовки наёмников чего стоила!

Люди-посланники Ночного Народа скупали детей бедняков по всему континенту. Выбирали мальчиков, тех, кому было от 6 до 8 лет, затем доставляли в лагеря подготовки, которые находились высоко в горах. Там в течение семи-восьми лет детей ожидали изнурительные тренировки и тщательная промывка мозгов. К концу обучения выживали где-то трое из десяти, но это уже были отборные воины, абсолютно лояльные Ночному Народу. В результате князь имел пусть и небольшую, но самую боеспособную и беспощадную армию на континенте.

— Пфф! — шумно выдохнул архимаг, чувствуя, как его начинает душить гнев. — Хватит!

Он стукнул кулаком по столу. Отряд, посланный по следам Гвианы, уже должен был выйти на место. Теперь оставалось лишь ждать.

Логово Высших

Весь день Витт зубрил новые слова и к вечеру таки выучил ещё сотню. Точнее говоря, девяносто шесть штук. На этот раз Линн пыталась ему вдолбить более миролюбивые дефиниции: мужчина, женщина, человек, мальчик, девочка, собака и так далее. Также она почему-то сделала упор на лесных зверях: медведь, волк, олень, рысь, лось…

Прикинув, что к чему, Витт решил, что они направляются куда-то туда, где есть снег и лес. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что здесь активно пользуются порталами и в считанные мгновения могут оказаться на другом конце континента! Возле Озера, где он появился, было относительно тепло, конец лета или ранняя осень, ну, а в горах где-то уже наверняка снег лежит!

Ближе к вечеру, когда служанка принесла вино и жареную курицу, Линн его покинула. Управившись с едой, Витт улёгся на кровать и принялся размышлять.

«А что там сейчас на Заставе происходит? Уже начали искать меня по всей Империи или провозгласили погибшим?»

Витт прекрасно понимал, что разрушив блуждающее подземелье, он перешёл дорогу многим влиятельным людям. А может, и не только людям. Оставалась, конечно, надежда на то, что они посчитают его мёртвым после огненного камнепада. Ну, а если нет? Хотя… из тех людей, кто видел, как он входил в блуждающее подземелье, теперь в живых никого не осталось, и это было хорошо.

— И правильно! Поделом им! — Витт хищно оскалился.

Но в степи остались лежать их тела…теперь можно только надеяться на то, что их сильно повредило камнями с неба, да и хищники рано или поздно наверняка кушать захотят. Может быть, к тому времени, когда останки обнаружат, никто и не поймёт, как эти люди были убиты? И никому в голову не придёт задаться вопросом, кто конкретно их убил. Мало ли что в степи случается…

— Будем надеяться… — пробурчал Витт. — И верить!

В комнату вошла вампирша, и воин вскочил ей навстречу. Она мягко улыбнулась и коснулась его щеки.