– В первый раз я иду на ярмарку не с Анной. Всегда она меня водила. — Я только было расстроился, что словесный поток возобновился, как сразу же обрадовался возможности развить нужную мне тему.

– Почему ты называешь Анну по имени, никогда не называешь её мамой?

– Потому что мою маму звали Агнесс. — Девочка остановилась, отошла к стене здания, мимо которого мы проходили. Я недоуменно смотрел, как она споро стянула зубами перчатку и расстегнув верхнюю пуговку пальто зашарила рукой под одеждой. Достала небольшой медальон. — Смотри, покажу. — Поманила меня наклониться поближе.

Я увидел две фотокарточки внутри. На одной стороне был изображён мужчина, примерно моего возраста, а на второй молодая девушка, очень похожая на Анну, но очевидно что не она. Те же синие глаза, русые волосы, очень похожа, но черты лица немного строже, заострённее.

– Твоя мама очень красивая. — Не понимаю, отчего осип мой голос. От жалости ли к девочке, оставшейся сиротой, или от злости за то, что как болван не догадался сам, не видел, как много нестыковок в их отношениях матери и дочери. И даже не удосужился навести справки, уверенный в своих заблуждениях!

– Была. Они умерли. Мама была целительницей. Она была очень красивая, добрая и сильная магиня. Анна — мамина сестра.

– Ты так спокойно об этом говоришь. — Мне, в отличии от собеседницы, слова давались с трудом.

– Я плохо их помню, они умерли, когда я была совсем несмышлёнышем. Мне часто снятся сны с мамой и папой, где я маленькая. Наверное, это то, что я помню. А может твой менталист сможет вытащить из меня всё о маме, чтобы я могла просматривать?

– Пока это невозможно. Менталист не сможет с тобой поработать, пока тебе не исполнится восемнадцать лет.

– Жалко конечно. Ну ничего. Анна и мисс Леметр много рассказывают мне о ней. Да и сны тоже.

– Мисс Джулия Леметр?

– Да, мама работала у них. Она была сильной целительницей, всем помогала, когда случилась холера в бедных кварталах мама многих успела вылечить, несколько ночей не спала, помогала беднякам но сама не спаслась, папа умер на следующий день. Ты пойдёшь со мной сегодня на обед к мисс Леметр?

– Я-то пойду. Только почему это с тобой? Я тоже приглашён.

– Правда? Делаааа.

– Кривда — улыбнулся и щёлкнул девчонку по носу. Пора менять грустную тему. — Что ещё за сказки есть в той книжке? Я ведь тоже читал их, когда был таким малышом как ты.

– Это кто здесь малыш? Мне семь лет! Я гимназистка и леди!

– О! Прошу меня простить, прекрасная леди! Будьте снисходительны и расскажите о своих любимых сказочных историях.

Шуточные перепалки, сказки, в которые я вносил поправки. Так и шли. Мне постоянно хотелось вернуться к теме семьи Лифиссы. Расспросить её об Анне, о том какая она, чем и как живёт. Но я побоялся, что ненароком мы опять коснёмся темы родителей малышки.

Невероятно легко и хорошо. Осознание того, что скорая ментальная диагностика обязательно внесёт новые детали в расследование. Что Мелани и Люси под защитой в моём доме, перебрались на кухню при нашем уходе, намереваясь привести в порядок спальню для младшенькой и ещё одну. На всякий случай.

Странно это признавать, но мне было хорошо вот так болтать с семилеткой. Это как медитация, в некотором роде. Я будто сам отпустил все проблемы, груз повседневности. Дурачился наравне с Фиссой.

А уж попав на площадь для серьёзных размышлений совсем не осталось места.

Невероятная атмосфера детства. Детства лёгкого и беззаботного, пока я ещё не был графским сыном, а бегал по городу наравне с такими же оборванцами. Запахи жареного на костре мяса и сладкой выпечки. Музыка, разные мотивы, раздающиеся отовсюду сразу. То тише, то громче с каждым шагом. Смех, шум и ругань. Вот он городской праздник! Горожане всех мастей. Здесь и зажиточные купцы, чьи дочки прохаживаются в поле зрения отцов, одетые по последней моде, демонстрируя лицом брачный товар. Простые рабочие в застиранных, помеченных заплатками штанах и начищенных ботинках. Нищих мало, уважаемые горожане отдыхать изволят, не желая портить своё настроение созерцанием бедности и безнадёги. Несколько аристократов, выделяющихся пренебрежением и снисхождением во взглядах, но одетых, часто, поскромнее купцов. Перво-наперво моя леди обзавелась увесистой вязанкой мелких бубликов, водрузив их прямо на шею, и целым пакетом сахарных крендельков, заверив меня, что пока! ей хватит. Потрясающий аппетит у подрастающего организма! Мы прохаживались мимо лавочек и лотков, наслаждаясь атмосферой праздника. Я словно сам стал мальчишкой. Кружащие с неба иллюзорные листья всех цветов осени от песочных, до коричневых. Тающие, стоит только коснуться человека, буквально завораживали и я посильнее сжимал маленькую ладошку, чтобы не отвлекаться. Порхающие меж ними воробьи, настолько детальные, что без дара от живого и не отличишь. Гроздья рябины, свисающие с лавчонок, столбов, отовсюду, где можно зацепиться. Почему я раньше не ходил на ярмарку по случаю дня урожая! Мимо пробежала стайка девушек-подростков в нарядных ярких шубках и венках из листьев, остановились неподалёку, сквозь толпу было видно, как они смеясь, принялись водить хоровод. — Не хочешь присоединиться? — Спросил у малышки, кивком показывая на веселушек. — Да нет. Вот если бы Ани была здесь, а так … — А с Ани вы танцуете на праздниках? — Повторил я за девочкой ласковое прозвище своего наваждения. Как будто она сразу стала на порядок ближе, словно множество преград смелось одним только этим Ани. — Да! — Фисса радостно заулыбалась, поёрзав рукой в моей руке. — Мы всегда танцуем на праздниках, она очень любит танцевать, и меня научила, а ещё мы после ярмарки всегда рядимся и идём за угощениями. — Анна тоже рядится? — Ты что, глупенький, Анна разукрашивает меня, шьёт мне красивый наряд, а потом просто приглядывает за мной, чтоб ничего не стряслось. Я ж ещё недоросль. — Знаешь, мне было бы приятно, если бы ты не называла меня глупым. — Глупеньким. Но ты спрашиваешь такие странные вопросы, будто не понимаешь. — А откуда я могу понимать, если ты единственная семилетка, из всех моих знакомых? Я пока не очень понимаю, что здесь нормально спрашивать, а что нет. — Тогда ты не глупый. Просто неопытный, но я тебя всему научу! — Прозвучало немного зловеще. — Например, на ярмарке нужно покупать подарки близким. Пойдём купим Ани фонарь? — Фонарь? Какой фонарь? Я удостоился скептического взгляда, сопровождаемого перекошенным лицом, словно говорящим — "А говоришь, не глупенький". Слава Создателю, промолчала. — Свечной фонарь. Анна их очень любит, собирает. Мы так отдыхаем. Она расставляет их по всей гостиной, тушит свет. И сидит. — Просто сидит? — Ну почему же посто? Думает, мечтает, размышляет, грустит… — А почему она грустит? — Потому что иногда всем нужно погрустить, а если сделать это во время, то в неожиданные моменты, когда жизнь заставляет тебя грустить, есть шанс сохранить хорошее настроение и встретить проблему во всеоружии. — Так Анна говорит? — Ага. — Скажи, а часто она так грустит?

Иногда. Скажи, а часто ты еще будешь меня расспрашивать об Анне?

Вот же! Это не девчонка, это … Даже слов нет. Усыпила мою бдительность! Вот же! Я только и смог, что посмотреть на неё, постаравшись придать взгляду беспомощности. — Просто ты хорошая девочка, я бы хотел с тобой подружиться, вот и пытаюсь узнать побольше. — А ты уверен, что хочешь со мной подружиться? Расспрашиваешь-то о ней. — А тебе не говорили, что иногда ты бываешь очень неделикатной, говоришь то, что леди говорить не пристало. — Ага. Хороший ход. Но я всё же скажу ей, что ты про неё разузнавал. — Не надо! — Слова сорвались быстрее, чем я подумал. — А я куплю тебе подарок, и за подарок Анне заплачу. — Хм. Хочешь купить моё молчание. — Не вопрос. Утверждение. — Соврать предлагаешь. — Не надо врать, нужно просто не говорить. — Такое себе утверждение для ребёнка. Но я согласна. Анне фонарь. Выберу сама! А мне сахарные лепёшки и два, нет три! петушка на палочке. — А ты умеешь торговаться! — Непритворно восхитился я. — Чувствуется опыт! — А то! Побывал бы в моей шкуре и не такому бы научился. — Теперь уже сквозит бахвальство. — А вот и лавка с фонарями! — Завидел я свет в конце этого нескончаемого словесного тоннеля. Фонарь, слава Создателю, мы выбрали быстро. Не слишком большой, не самый дорогой. Думаю, что и здесь, хитрюга просто пыталась не выдать себя, чтобы цена была соизмерима той, что может себе позволить сама. Пока моя новая подруга, а общие секреты, они сближают, выбирала фонарь, я стоял рядом и взглядом блуждал по соседнему прилавку с женскими украшениями. Здесь не было золота и драгоценных камней. Браслеты на ниточках, копеечные серёжки, колечки и заколки. Небольшой отсек с побрякушками из серебра. Вот среди него я и зацепился за маленький, чуть больше моего ногтя кулон на цепочке, в виде остроконечной шляпы.