Сперва, с запозданием, вспомнила о том, как сильно нарушаю приличия такой беседой. А потом и вовсе полезли неприличные мысли. Присутствие этого мужчины напрочь лишает меня навыка думать.

Сопроводив даму к креслу у притенённого тёмной тюлью окна, сам граф Баррэм занял соседнее. Уютное царство книг, вопреки здравому смыслу, на деловой лад отнюдь не настраивало. Собрав в кучу мысли, роящиеся вокруг руки предполагаемого собеседника, которая совершенно свободно скользнула к шее, ослабила узел шейного платка и расстегнула пуговку рубашки… Почти физическим усилием я заставила себя перевести взгляд на кофейный столик, с оставленным на нём журналом по целительству.

Этот, такой противоестественный для леди жест, так естественно производимый джентельменом напротив, меня взбудоражил ровно настолько, насколько возмутил. Воспитание маменьки готовило меня к тому, что когда будет наступать необходимость в исполнении супружеского долга, супруг будет меня навещать исключительно облачившись в надлежащий вид. Раздевание, ровно как и одевание не допустимо при посторонних. Слишком интимный процесс. Кому, как не носителю титула графа об этом известно. Следовательно леди он меня не считает.

Что невольно напоминает о его недавнем предложении.

— Вы ведь не передумали о чём-то мне поведать? Мне, право, неловко Вам мешать, но может всё-таки поделитесь тем, зачем мы здесь собрались?

Я отвесила себе мысленный подзатыльник. Почему в присутствии этого человека я постоянно впадаю в онемение, отупение, оглушение? Причём сразу во всё.

— Простите. Дело в том, что сегодня я столкнулась с человеком, державшим меня на складе. — Достав из кармана карандашный рисунок, я протянула его собеседнику. — Я подумала, что это может быть полезно для Вашего дела.

Нетерпеливо развернув листок, несколько мгновений он изучал его.

— Вы знаете его?

— Впервые видела.

— Как Вы поняли, что это он? Как узнали? — Роберт неуловимо изменился за несколько секунд. Красавчик граф, вертевший в руках сигарету куда-то исчез и его место занял ищейка. Подобрался, напрягся. Глаза загорелись интересом. Расслабленность как рукой сняло.

— Сперва я узнала его по голосу, потом он увидел меня, узнал. И заговорил когда, тоже сказал, что больше не сбегу… — нечаянно голос сорвался и я всхлипнула. Руки мелко затрясло, сцепив их я почувствовала, как они холодны.

— Демон подери! — Рявкнул он, а я оторвала взгляд от собственных рук и посмотрела на него, удивившись такой реакции. И чего он на меня орёт! Ещё и выражается. Совсем охамел! Мало того, что почти разделся, при мне, так ещё и орёт! И выражается! Я, конечно, понимаю, что он меня за леди не считает, но это уже чересчур!

— Ну, знаете ли! — Попыталась было я, вставая …

— Вы только сейчас об этом рассказываете?! Почему не рассказали сразу? Почему не отправили вестник? Молчали весь день! Да как Вам вообще удалось унести оттуда ноги? — Усадив меня назад за плечо, продолжил орать.

Поднялся с места, возвёл полог тишины и принялся расхаживать туда-сюда.

— Объясните мне, непостижимое моему мелкому умишке существо, как Вам удаётся так чётко и филигранно влипать в неприятности? Что Вы делали на том складе?

Я действительно хотела ответить. Даже воздуха глотнула, чтобы объяснить, что произошла чудовищная случайность, но, как я уже неоднократно отмечала, мой разум напрочь стопорится, в присутствии этого мужчины.

— Прекратите на меня орать! У Вас нет никакого права так разговаривать со мной! Я сказала это Вам лишь потому, что это может помочь в расследовании! — Не выдержав, я подскочила с кресла.

— Именно! Какого демона Вы не позвали на помощь?

— Вас? — Я искренне не понимаю.

Мне показалось, или он взбесился ещё больше?

— А есть другие претенденты? — Орать перестал. Только какой-то из проснувшихся инстинктов подсказывает, что это не есть хорошо.

— Какие претенденты? На что? О чём Вы вообще? Я не понимаю …, мне некого просить о помощи …

— Некого просить. Значит, некого просить, говорите. То есть, когда мужчина предлагает Вам ммм …

— Ну? Продолжайте! Что предлагает мне мужчина? "Встретиться в приватной обстановке"? — Цитату из его слов я намеренно выделила голосом. — Что из этих слов подразумевает то, что я могу рассчитывать на Вашу помощь? Может заявление о моих свободных нравах?! — Перевела дыхание, и пока он не подхватил, вздохнув поглубже, продолжила. — Именно мои "свободные нравы" позволяют мне рассчитывать на себя в сложных ситуациях! Да будет Вам известно, у меня нет ни мужа, ни брата, на родителей так же не приходится рассчитывать. И если бы не мои "свободные нравы", то моя дочь, была бы уже в приюте, а я в борделе, или хуже того. На паперти!

— Она Вам не дочь.

— Как много Вы о нас знаете. С чем я Вас и поздравляю! За сим, считаю наш разговор оконченным. Спасибо, что уделили время, господин офицер!

Ух! Хорошо сказала! Молчишь, красавчик? Нечем крыть? То-то же! Знай наших! — Хвалила я себя, направляясь к выходу.

Эпичное шествие было остановлено бесцеремонным захватом моей руки. От неожиданности я опешила, а так как только просыпающийся разум не смог включиться в такую действительность, то по инерции тело продолжило чеканить шаги.