– Придется прогуляться, – предупредила, но Тин не расстроился нисколько, бойко следуя за мной.

– Я не знал, что наш герцог снова женился, – сообщил он спустя какое-то время напряженного молчания.

Да уж… никто не знал, все произошло так быстро. Я и сама еще не до конца все осознала. Каждый раз просыпаясь в новом месте, с трудом соображала, где я.

– Мы решили не ждать долго, – улыбнулась, стараясь не показывать своей досады по поводу этого брака. Все уже случилось, и никому не обязательно знать, что отец предал меня и все вышло как вышло.

– Поздравляю. Думаю, вы будете чудесной герцогиней Винзард, раз взялись за переделку дома его светлости.

– Должна же я чем-то себя занять, – пожала плечами. – К тому же мне это в удовольствие.

Старичок улыбнулся и легко отскочил в сторону, когда мимо нас неожиданно пронесся кто-то на скакуне.

– Вы весьма активны для своих лет, – не смогла я промолчать. Слишком сильным был контраст.

– Магия творит чудеса, – подмигнул мне ушлый старик и вежливо поздоровался с каким-то прохожим. – Не только у вас в столице маги на каждом шагу. В таких провинциях, как наша, они тоже водятся.

Ой. А я даже бы и не подумала, что он маг! Ауру почти совсем не видно.

– А как вы узнали, что я из столицы? – изумилась.

– Возврат налагает свой отпечаток, милочка, – перешел он в веселое подтрунивание, словно я не герцогиня, а самая обычная девчонка. И почему-то без этого официоза словно даже дышать стало легче. Не привыкла я пока к новому статусу. – Мне по характеру работы полагается знать всю высшую аристократию. Вы, если я не ошибаюсь, младшая дочь второго советника Императора.

Неожиданно! Он знает и это!

– Я средняя дочь – Роуз. Можете называть меня по имени. – Мне было приятно поговорить с этим активным мужчиной.

– Очень приятно, Роуз, – тут же кивнул он. Невдалеке показалась наша карета, и мы сразу же поспешили туда. – Думаю, я сумею воплотить в жизнь все ваши самые смелые фантазии, относительно этого ремонта…

Похоже, своим простым обращением я ему даже понравилась. Довольно улыбнулась. Что ж, отлично! Маг-мебельщик – это весьма удобно! Возможно, ремонт завершится даже быстрее, чем я могу предполагать, слышала, что такие маги умеют изготавливать новые вещи, просто преображая старые. Это безумно дорого, но зато действительно можно будет воплотить даже самые необычные мои фантазии!

На виски отчаянно что-то давило, а сердце стучало заполошно громко. Казалось, что оно уже давно выпрыгнуло из груди и поднялось куда-то выше, в район ушей, чтобы я не пропустил ни одного его звука.

Вот еще минуту назад я со всем вниманием слушал наместника, пытаясь ювелирно прощупать его своей магией, а сейчас просто не мог не думать о новой жене. Мысли словно сами по себе переключались на этот нежный цветок юности, вычищая из мозга все прочее и лишнее, что не было связано с моей супругой. Я уже не мог сосредоточиться ни на чем дольше пары минут.

Эти рыжие длинные волосы, по которым безумно хотелось провести руками, понять, настолько ли они мягкие, какими кажутся, эта чистая кожа без единого изъяна, зеленые глаза цвета листвы по весне… Я буквально не мог ни на чем сосредоточиться, мечтая лишь о том, чтобы это чудо стало моим навсегда.

– Даниэль? – Лайнел позвал меня по имени и вопросительно улыбнулся, явно заметив, что я вновь отвлекся.

Я был бы рад сказать другу о том, что со мной все хорошо, но это таковым определенно не являлось. Сознание словно мутилось, перед глазами плясали цветные круги, а перед мысленным взором стоял сладкий и желанный образ последней жены.

Не понимаю, что не так. Что случилось такого, что все мое существо рвется туда, обратно, где осталась нежеланная и вроде бы даже пока нелюбимая женщина? Возможно ли, что это проклятье? Все же раньше я не уезжал так далеко и так надолго после брака. Возможно ли, что Мадлен прокляла меня так, что я не могу сдерживаться, сопротивляться этому? Мне надо обязательно завершить обряд и стать мужем не только по контракту о браке, но и реально, связав наши жизни в одну окончательно?

Очень тихо вздохнул, по-прежнему делая вид, что внимательно слушаю все еще говорившего о чем-то наместника, усиленно пытаясь побороть это вновь возникшее чувство тоски и тревоги. Все с Роуз в порядке, я получил вести из герцогства только сегодня утром – дворецкий по обычаю отправил мне отчет о том, что творится внутри замка. Ремонт идет, Роуз активна и занята выбором цвета стен в моем рабочем кабинете, никаких признаков увядания нет, а значит, я делаю все верно – следует и дальше держаться от нее подальше.

– Полагаю, этот вопрос вам следует решить лично с Императором, – ответил наместнику Лайнел, пока я пытался привести мысли в порядок. Опять что-то пропустил…

Взглядом показал другу, что чуть позже ему следует пересказать мне все, как было. Это важно, если я хочу выполнить свою миссию здесь. Я должен узнать, насколько лоялен наместник к короне во что бы то ни стало, а пока… убрал так и не использование заклинение от седого мужчины в соседнем кресле. У меня еще будет время, чтобы воспользоваться им…