Принцесса повернула голову и замерла от ужаса. На прозрачной кристаллической поверхности, будто состоящей из бесконечного числа гексагонов, сидели… насекомые. Некоторые походили на мух, другие – на мошек и комаров. Только размерами с лошадь. Они медленно вертели головами, пробуждаясь от долгого сна. И их было много – каждый кусочек пространства был занят ими.

Принцесса развернулась, когда почувствовала, что её Дух Дворец вот-вот заснёт. Без защиты Духа она погибнет в ту же секунду – её не спасёт ни тело Высшего Демона, ни навык Грандмастера Времени и Пространства.

Принцесса проникла в Мир Духов через пробоину, которую сама же создала. Она вернулась. Но не успела вздохнуть с облегчением, как раздалось тихое курлыканье, которое волной разнеслось по пространству. Портал Пердикка захлопнулся.

И без того сильно ослабевший Дворец Принцессы снесло этим звуком, она закашлялась кровью. Перед ней соткался чёрный голубь, внутри которого, казалось, запечатлелась космическая туманность. В глазу голубя появился образ раскрытой ладони.

Принцесса в ужасе смотрела, как этот образ становится реальностью и касается её головы. Она не могла пошевелиться – само присутствие голубя приковало её к месту.

Мужские пальцы нежно дотронулись до головы Принцессы, и та на глазах начала взрослеть, а потом и стареть: сперва превратилась в женщину, а затем – в старуху.

Из глаз Принцессы покатились слёзы. Перед тем как погибнуть, она беззубым ртом пробормотала:

– Папа…

Тело Принцессы развеялось прахом. Внутри голубя как будто что-то взорвалось – сотни космических голубей вырвались из него и бросились закрывать брешь в кристаллической стене…

* * *

Я сидел и слушал, как Света рассказывает Ире об Арке Безумного, когда произошло ЭТО.

Мир поставили на паузу, я не мог пошевелиться. Ветер исчез, запахи и звуки пропали, Света и Ира превратились в восковых кукол.

А затем время вновь пошло своим чередом.

– Что это было?! – Ира вскочила и испуганно заозиралась.

И в это время грянуло:

– ВЫБРАНЫ ДОСТОЙНЫЕ ПОТОМКИ БОЖЕСТВ! ПРИДИТЕ К ЯДРУ ДЕМИУРГА! ПОЛУЧИТЕ СВОЁ НАСЛЕДИЕ!

Казалось, само небо говорило с нами. Голос грохотал так сильно, что земля дрожала, но каждое слово звучало чётко.

– Что это? – надтреснутым голосом пробормотала Ира. – Что вообще происходит?

– Мяу, – неожиданно на чайный столик запрыгнула белая кошка. – Это голос Ядра Демиурга. И вы трое – выбраны им.

Я, Света и Ира с непониманием уставились на Миу, неизвестно откуда появившуюся на острове.

– Как ты сюда попала? – первой отреагировала Ира.

Я же материализовал Фантомный Нож и хмуро смотрел на инварианта, готовый в любой момент атаковать.

– Тише-тише, – Миу приподняла лапку. – Успокойтесь.

– Почему учителя нет? – Ира тревожно огляделась.

– Он не сможет сюда попасть. Направленность пространства сильно пострадала из-за пробоины, пространственные Духи повреждены.

Я активировал Зед-Атму и с замершим сердцем осознал, что ничего не произошло. Зед-Атма всё так же блестела, скрывая в себе Корону Фантома, но не реагировала на мои команды.

Я встал и шагнул, активируя Дух Прыжок. Меня перенесло, но не вперёд, как я хотел, а вправо. И всего на несколько метров.

– Что случилось? – я вернулся и сел на прежнее место.

– Старшая Принцесса попыталась сбежать из Мира Духов и сломала кристаллическую стену. Это активировало заложенные в Ядро Демиурга алгоритмы, и оно пробудилось.

– Что такое Ядро Демиурга? – уточнила Света. Она была самой спокойной.

– Это то, что находится в центре Галактики. Я сама узнала полное название только сейчас, когда Ядро пробудилось.

– Зачем ты тут? – я не сводил глаз с Миу.

– Предупредить вас, – кошка лениво махнула хвостом. – Вы трое – таланты, выбранные Ядром Демиурга. Советую вам как можно скорее направиться к центру Галактики.

Мы со Светой переглянулись.

– Мир меняется. Я не знаю, к чему это приведёт. Но если хотите выжить – действуйте. Кстати, загляните в свои сердца.

Я не спешил следовать указаниям Миу – решил подождать реакцию девушек. Она последовала почти сразу:

– У меня появились новые капли! – воскликнула Ира.

– И у меня, – кивнула удивлённая Света.

Я тоже проверил сердце и обнаружил там две новые капли Крови Демона – одна полная, а вторая только формируется. Но, судя по скорости её роста, она вот-вот полностью созреет.

– Все люди в Мире Духов – потомки Божеств, – таинственным тихим голосом заговорила Миу. – И среди них Ядро Демиурга выбрало самых талантливых. Ваши ранги не соответствуют навыкам, поэтому Ядро забирает силу у недостойных Демонов и Небесных и отдаёт её вам.