Предупредив девушек, что буду занят в ближайшие недели, я зарылся в исследования. Не знаю, сколько дней прошло, в Духе Замке я потерял счёт времени. И только окончательно убедившись, что готов к повышению ранга витального Духа, я вышел из лаборатории.

В гостиной на диване сидел Пердикк. Он пил тёмную жидкость из чашки, беседуя с Ирой и Светой. Выглядел старик неважно – под глазами круги, на шее тёмный порез.

– О, ты закончил, – Пердикк бледно улыбнулся. – Давай поскорее становись Высшим, начнёшь мне помогать.

– А мы?! – возмутилась Ира. – Учитель, я тоже хочу помочь тебе!

В её глазах стояли слёзы. Она не сводила взгляда с пореза на шее наставника.

– Нет, сейчас даже Секарио мрут пачками. Высшие тоже мрут, их защита спала, и Демоны ниже рангом теперь способны их ранить, – Пердикк вздохнул. – Так что вы не скоро сможете мне помочь.

– Что там с Морем Утопленников? – спросил я.

– Пока не получается попасть, – Пердикк нахмурился. – Мне кажется, что вдвоём мы сможем открыть дверь. Но сперва стань Высшим.

– А почему именно Море Утопленников? – поинтересовалась Света.

– Рыбы, – пожал плечами Пердикк. – Серебряная позволяет увидеть центр Галактики. Но также существует и золотая. Если поймаем её, сможем выйти из кассеты. А она находится очень близко к центру Галактики.

И правда. Раньше мои мысли занимало моё развитие, и я не задумывался над планом Пердикка. Но теперь всё очевидно. Четыре кассеты расположены очень близко к центру Галактики: Планета Генезиса, Древний Осколок, Арена Иллюзий и Море Утопленников. И если золотая рыба позволит нам выйти из кассеты и оказаться в космосе, то мы значительно сократим путь до центра. Это отличный план, теперь главное – попасть в Море Утопленников. И обладать достаточной силой, чтобы защитить себя…

– Может, объединимся с Шахматистом? – предложил я. – И откуда у тебя рана на шее? Почему не вылечишь?

– С одним Ашурцем схлестнулся, – Пердикк скривился. – Не могу убрать, это проклятие. Как только Ирочка станет Высшей, поможет. А к Шахматисту лучше сейчас не соваться. Этот безумец хочет убить Крёстного Отца, он целую армию собрал. Если связь Высших с Башней Демона прервалась, значит, и Крёстные Отцы лишились своей неуязвимости.

– Связь с Башней Демона? – не поняла Ира.

– Да. Высший Демон – это не просто пятый ранг. Его невозможно ранить, он находится одновременно во многих местах. И может в любой момент сбежать в свою Башню Демона, если встретится с другим Высшим, который сильнее его. Единственный верный способ убить Высшего Демона – разрушить его Башню Демона, а уже после этого прикончить.

– Так было раньше, – заметил я.

– Да, – Пердикк печально кивнул. – Я вложил столько Духов, столько ресурсов в свою Башню… Больше ста лет её улучшал. Сейчас же от неё нет толку.

– У Крёстных Отцов тоже есть Башни? – заинтересовалась Света.

– У Бессмертного – Пирамида, у Отца Тысячи Форм – Гора, у Отца Загробного Мира – Кладбище. В общем, уникальные строения. И они, если верить слухам, также потеряли с ними связь.

– У Шахматиста получится убить Крёстного Отца? – Ира нахмурилась.

– Не знаю, – Пердикк качнул головой. – Очень сомневаюсь. Шестой ранг – это шестой ранг. Что у тебя?

Вопрос предназначался мне.

– Готов прорваться на пятый ранг, – уверенно ответил я.

– Отлично. Когда будешь творить? Я поддержу тебя.

– Через три дня, – чуть подумав, решил я. – Надо всё подготовить.

– Отдохну тут это время, – Пердикк с кряхтением встал.

Я посмотрел на Свету, наши взгляды встретились. И я тут же отвёл глаза. Сердце вновь быстро-быстро застучало, я прикрыл веки и глубоко вздохнул. Будь эта Арка Безумного проклята…

* * *

Три дня пролетели незаметно. И настало время творения.

Действовал я, опираясь на свою интуицию. Витальный Дух не уничтожим, и, даже если я провалюсь, он не погибнет. Однако придётся долгое время восстанавливаться, поэтому я надеюсь на успех с первой попытки.

Чтобы увеличить ранг Короны Фантома, я решил воспользоваться способом бассейна – одним из многочисленных методов духотворчества. Создаётся бассейн, в котором смешаны разнообразные Духи и ресурсы. Туда помещается Дух, и, если всё сделать правильно, он сможет поглотить бассейн и повысить ранг.

Готовиться к прорыву я начал давно – каждый день сливал свою кровь. И сейчас в небольшом овальном бассейне объёмом восемнадцать кубических метров булькало тридцать литров моей крови. Немного, но должно хватить.

Я оглянулся на Пердикка. Тот парил под потолком лаборатории и внимательно за мной наблюдал. Сам он Мастер и не может мне помочь. Поняв это, он скинул все обязанности Духотворца на меня и больше не занимался этим.

Вместо этого Пердикк взялся за поиск ресурсов. По моей просьбе он искал любые ресурсы пятого ранга, хоть отдалённо связанные с направленностью фантома. А уже после я изучал их и решал – использовать для творения или нет.