Шрифт:
– От тебя веет цветами… Почему? – на губах женщины появилась улыбка.
Азель ответила:
– Я… Я выращиваю их.
– Выращиваеш? Они тебе интересны?
– Да…
– Ты хочешь быть садовницей?
– Н-наверное.
– Занимательно, – кивнула герцогиня.
– Менере, запиши это… Эта особь интересуется цветами.
Прислуга герцогини немедленно всё пометил в своём блокноте.
После этого женщина оставила Азель и прошлась к следующему экспонату. Девушка ощутила прилив тёплого чувства на душе. Получилось! Она прошла… Её не выгнали. Возможно, её даже запомнили… Азель едва сдерживала свои губы от улыбки, – улыбаться было неприлично. Девушка попыталась представить что-нибудь страшное, чтобы успокоиться…
Через пять минут осмотр подошёл к своему завершению. К этому времени в комнате остались Азель и ещё два других молодых человека. Всех остальных увели. Герцогиня снова уселась на своё кресло и махнула рукой:
– Подготовьте их к отправке. Каждого из них можно продать на аукционе, это – штучный товар, – заявила женщина. Её дворецкий кивнул и что-то записал в своей книжке. Затем он сделал жест рукой, показывая, чтобы Азель и остальные следовали за ним…
Девушка выдохнула.
Всё. Всё закончилось. Теперь она может ни о чём не волноваться…
Почти.
Её всё ещё беспокоила судьба Алисы, но Азель была уверена, что она просто запоздала, и что девушка обязательно прибудет со следующей каретой. Может быть они даже встретятся по дороге назад… Девушка улыбнулась, представляя себе эту картину…
Меж тем снова открылась дверь, и в помещение зашёл эльф в зелёном жилете. Он поклонился и подошёл к герцогине. Затем, наклонившись перед ней, он что-то прошептал женщине… Азель не обращала на это внимание, как вдруг…
– Кто из вас Азель?.. – неожиданно спросила герцогиня.
Девушка удивилась, повернулась и сказала:
– Я, госпожа.
– У тебя есть соседка… Алиса, так?
– Вы правы… Ах, с ней что-то случилось?
– В некотором смысле, – снова поднимаясь с кресла сказала женщина.
– Она и ещё несколько слуг совершили побег.
Эти слова пронзили Азель как нож.
– По… бег?
– Именно так, – приближаясь к Азель произнесла герцогиня. – Некоторые неблагодарные создания, к сожалению, не понимают, какую мы оказываем для них услугу… Они стремятся сбежать из уюта в дикий лес… Туда, где их ждёт неминуемая смерть… Но не волнуйся, если ты скажешь нам, куда убежала твоя… Подруга… Мы её найдём, – улыбаясь проговорила герцогиня.
Азель растерянно открыла рот. У неё перед глазами промелькнуло лицо Алисы, – всегда немного уставшее, неопрятное, – девушка вспомнила привычки своей подруги, её ночные прогулки, она вспомнила всё-всё-всё и ответила:
– Я… Я ничего не знаю, она ничего мне не сказала…
– Ох, ничего… – герцогиня понимающе кивнула, а затем приподняла руку и сделала круговое движение своими длинными пальцами.
– Отправьте её в пыточную камеру, – сказала женщина, обращаясь к своей прислуге.
Прозвучал ответ, но Азель уже не знала, кто это проговорил. Она не могла знать. Перед глазами девушки потемнело, у неё подкосились ноги, и страшная, хищная слабость захватила её тело…
Всё, что было дальше, Азель помнила довольно обрывочно. Вновь перед ней замелькали коридоры, один запутанней другого, затем лестницы, – одна, вторая, третья, – девушка спускалась всё ниже и ниже. Её окружали всё более тёмные и холодные стены. В какой-то момент она услышал крик, который немедленно притих, и снова вереница коридоров, и снова мрак, и темнота, и свечи у самого потолка, и холод, и голые кирпичи…
Спустя неясный промежуток времени Азель обнаружила себя посреди совершенно мрачного помещения, единственным источником света в котором был маленький, вделанный в землю факел.
Возле него стоял седой эльф.
Он щёлкнул пальцами, и с пылающего пепелища к нему прилетели три длинные острые спицы. Азель попыталась пошевелиться, но обнаружила, к своему удивлению, что не может сдвинуться с места.
– Госпожа сказала, что если ты признаешься, нам не придётся портить товар, – сказал старый эльф.
– Я… – Азель обнаружила, что единственное, чем она может шевелить, это её челюсть.
– Ничего… Ничего не знаю.
Старик посмотрел на неё и покачал головой. Руки Азель сами собой приподнялись. Она растопырила пальцы. Подлетели раскалённые спицы.
– Последний шанс, – прохрипел эльф.
– Ничего… Правда, – по щекам девушки бежали слёзы.
Эльф щёлкнул пальцами.
Десять раскалённых спиц вонзились в пространство под ногтями Азель.
В тёмной комнате раздался истошный крик, который немедленно притих, поглощённый толстыми стенами каменного подземелья…
Глава 30. Моральный вопрос
Иногда, – немного чаще, чем хотелось бы, – перед Александром возникали философские, а если быть конкретнее – этические вопросы. Мужчина сталкивался с так называемой дилеммой супермена. Он обладал, по сути, неограниченной властью над всеми живыми существами своего мира. Александр мог сделать с ними всё что угодно, всё, что только пожелает… и будь он садистом, он бы наверняка воспользовался своей силой чтобы устроить Содом и Гоморру на эльфийских землях… Но вот какая проблема: он был добрым человеком с нормальным чувством эмпатии, и это создавало ему некоторые проблемы.