— Мира.

— Слушаю, отец, — ответила она и нежно улыбнулась. Нара спросил свою дочь, как проходят подготовления к церемонии? Имелся ввиду, разумеется, праздник исхода, который ежегодно справлял весь эльфийский народ.

Мира, как главная жрица Великого Белого Духа, несла ответственность за это предприятие и за многое другое. Девушка заверила своего отца: всё пройдёт наилучшим образом. А потом добавила, что она польщена, что в этом году занимается всем без чьей-либо помощи…

После этого Нара поговорил со своим третьим сыном, Ксерксом. Юноша, выглядевший немного старовато для своих лет, во многом из-за орлиного носа, тоже получил своё особое задание: Нара отправил его вести диалог с делегацией северных племён. Ему следовало заключить с ними новое торговое соглашении.

Какое?

Пусть он сам решает.

После этого, казалось бы, пришла очередь последнего сына. И действительно, Нара посмотрел на беловолосого юношу со светлым овальным лицом… И сказал ему:

— Нирон…

— Отец.

— Твоя мать беременна. Навести гарем и справься о её здоровье.

— Я… Сделаю, — после некоторой, едва заметной паузы кивнул юноша и опустил голову.

Затем Нара махнул рукой. Его дети приподнялись на ноги и пошли на выход. Сперва мужчина проводил их взглядом; затем он словно бы начал всматриваться в неясные дали своего разума.

Он приподнял своё старое тело и спустился по лестнице. Повернув направо, Нара вошёл в коридор, обратный тому, через который пришли его дети.

Стены в этом коридоре были узкие, а потолок высоким. Спустя несколько неторопливых минут, мужчина вышел на просторный и яркий балкон. Он был длинной в сотню метров и шириной в тридцать. Потолок в этом помещении представлял собой купол. На внутренней части этого купола была нарисована следующая картина: белая птица летит в небесах, а за нею, сквозь густые деревья, пробираются эльфы во главе со своим предводителем.

Картина эта явно была нарисована недавно и молодым художником, потому что чаща в ней сплошь состояла из каприсов. Очевидно, что юноша, который это нарисовал, никогда не видел далёкие западные леса и не имел понятия о том, какие там росли деревья.

Нара почти минуту рассматривал эту картину. Затем его взгляд обратился к пейзажу, который простирался с балкона. Там, за многими километрами городской застройки, далеко-далеко блестело голубое море…

Мужчина прикрыл глаза и сжал свой морщинистый кулак. Нара был уже стар, очень стар, и понимал, даже не так — он чувствовал, что скоро ему придёт конец…

Нужно было выбрать наследника…

Понимал это и Александр, однако прямо сейчас у мужчины были немного другие приоритеты: именно сегодня он выполнил условия достижения нового ранга…

Весь последний час Александр только и делал, что мотал время и наблюдал, как небольшое поселение превращается в огромный город, равный древнему Вавилону.

Попутно с этим мужчина поглядывал на табличку, где были указаны значения, необходимые для достижения следующего ранга.

Всё это было настолько увлекательно, что в какой-то момент он просто забылся, а когда опомнился, то обнаружил, что промотал больше семидесяти лет.

Александр перепугался, остановил перемотку и сразу же проверил, как поживает Нара.

Только бы он был жив, только бы он был жив…

Вскоре мужчина вздохнул с облечением. Юноша и вправду был живой, только был он уже давно не юношей. С первого взгляда Александр даже не признал в этом морщинистом старике того самого мальчика.

Мир изменился, и Нара поменялся вместе с ним.

Сложно описать то чувство, которое испытал в этот момент Александр. Оно было жалостное, и горькое, и немного печальное, с налётом лёгкой депрессии… Он впал в осадок и пару минут неподвижно сидел на своём кресле, думая о бренности бытия.

Затем Александр вздохнул, приподнялся и применил Вселение. Для этого ему пришлось подобрать новую белую птицу. Прежняя погибла от старости. Когда дело было сделано, мужчина полетел осматривать великий город Нарук.

Забавное название, кстати говоря. Что-то оно ему напоминало…

Закончив разглядывать пейзажи бронзового века, Александр подслушал разговор, который происходил между Нара и его детьми. Кстати говоря, Александр почему-то чувствовал себя обязанным запомнить их имена… Это было странное чувство… Так вот, он подслушал их разговор, проследовал за Нара, а потом долго думал, стоит с ним заговорить, или нет…

Обыкновенно Александр общался с Нара совершенно свободно, но сейчас, после стольких лет, просто взять и заговорить было как-то неловко. Да и о чём? От Великого Белого Духа явно не ожидаешь бесцельной дружеской беседы.