– Он не твоя пара, – хмыкнула Тани.

– А он это понимает?

– Знать может только женщина. Мужчина лишь догадывается и верит. И надеется.

Тут женщина тяжело вздохнула и запрокинула голову, чтобы взглянуть на мужа. Он мигом протянул ей руку, приглашая к себе. Гибким движением кошка запрыгнула наверх и оказалась прижатой к мужскому телу.

– Все хорошо, милая, – нежно пробормотал кот и потерся носом о ее лоб. – Не грусти. Ты рвешь мне этим сердце.

Я смешалась, увидев слишком личное и отвела глаза. Надо мной развернулся купол навеса, отбрасывая тень. Благодарить вслух я не стала. Ясно было, что заботились коты не обо мне, а о том, чтобы остаться наедине. Они тихо шептались о чем-то своем.

Я откинулась на мягкую спинку и завела руки за голову. Мир вокруг дышал покоем. Высоко в небе парил ястреб. На кустах вдоль дороги рассыпались красные ягоды. Неожиданно молодой ягуар спрыгнул с повозки и исчез в зарослях. А спустя несколько минут появился рядом со мной, положив что-то у самых ног. Пока я наклонялась, чтобы рассмотреть подношение, парень фыркнул и убежал вперед, чтобы скрыться за катящейся кибиткой.

Ягоды оказались теплыми от солнца, слегка кисловатыми на вкус, с удивительным ароматом чем-то напоминающим крыжовник.

– И зачем только такие молодые кошечки выходят из дома? – раздалось совсем близко.

От неожиданности я подалась в сторону и едва не свалилась с диванчика.

– У какая пугливая самочка, – заржал здоровенный мужик, едущий рядом на лошади. – Уав, – рявкнул он, имитируя собачий лай.

Этот звук перетек в возмущенный крик. Не знаю, как так вышло, но я рванула к незнакомцу и ударила его по лицу, расчертив небритую щеку.

Глава 9

Я испугалась. А кто бы отреагировал иначе? Здоровенный мужик с оружием таращился на меня с яростью и явно не собирался благодарить за науку.

– Ты что себе позволяешь, гадина поганая? – взревел он, не останавливая лошадь.

– Ты напал! – ответила я и ткнула в его сторону пальцем, увенчанный длинным ногтем.

– Кто?

– Ты, пес шелудивый! – не унималась я, понимая, что уступать хаму нельзя. – Напал и получил по морде. Все справедливо.

Из кибитки выскочила кошка и зашипела, прижимая к макушке ушки. Тим задвинул супругу за спину и стал будто бы выше.

– Ваша кошара меня полоснула…

– Рот закрой, – не унималась я, – тепло не трать! Разлаялся, кусок недоразумения. Агрессор!

– Я приличный мужик, – возразил он, слегка смутившись, и явно не понял последнего слова.

Тим обернулся ко мне и сурово уточнил:

– Напал?

– Напугал, – сказала я жалобно. – Я не поняла, чего он хотел.

Тани махнула катящейся впереди повозке, из которой на нас смотрел парень, угостившего меня ягодами.

– Ты видел, что произошло?

Тот мотнул головой и закрыл дверь, заставив меня скрипнуть зубами.

– Вот зараза, – просипела я.

– Требую выдачи мерзавки, – прорычал мужик, утирая кровь с лица. – Она мне за все ответит.

– Добавки захотел, – меня затопило первобытной злобой, которую я не могла контролировать. Тело запылало, кожа натянулась поверх мышц.

– Мы оплатим ущерб, – попытался договориться Тим. – Сколько…

– Я с ней поиграю и верну.

Сама не поняла, что произошло дальше. Каким-то невероятным образом я перепрыгнула через котов и оказалась перед мужчиной. Ухватила его за уши и скрутила их, едва не оторвав.

– Пусти! – крикнул он истошно.

Повозка остановилась, заставив меня податься вперед. Лошадь моего обидчика переступила ногами, и через мгновенье вышло так, что я уже сидела на ее шее. Потому как мужика я не выпустила.

Он попытался оторвать меня от себя, но куда там. Я будто не замечала его ладоней на талии.

– Из моих цепких рук еще никто не вырывался, – хрипло заявила я. – Хочешь поиграть? Давай, шутник, поиграем…

– Что тут творится? – прозвучал властный голос, который заставил меня содрогнуться.

Но хватку я не ослабила. Что-то внутри меня подсказывало – делать этого не стоит. Агрессор застыл и больше не сопротивлялся. Только уставился на меня с торжествующим видом.

– Хочет со мной покуражиться, – с ненавистью заявил он, – капитан. Не напала же девка на меня в самом деле. Верно?

Позади всхлипнула Тани и глухо выругался ее супруг.

– Ты на меня напал. Я тебя наказала.

– А сейчас что делаешь? – уточнил тот самый голос, к источнику которого я не решилась повернуться.

– Воспитываю. Он у вас совсем от лап отбился и к лотку не приучен.

– Порву на ленты, – шепнул поцарапанный.

– Уши оторву и к заднице пришью.

– Да как…

– Медленно, – перебила его я зловещим голосом.

– Отпусти его, девочка, – попросил меня некто и я враз потеряла воинственный настрой.