– Хватит уже играть, – грубиян перехватил мое запястье и потянул на себя.

Мужчина был сильнее, чем я думала. Дернувшись, удостоверилась, что держат меня крепко.

– Мне надоело…

Договорить он не успел. Может, я и казалась хрупкой девицей, которая попала в беду и нуждается в помощи, но на деле могла за себя постоять. Потому я с размаху двинула углом книги в нос незнакомца и, кажется, услышала победный хруст. В тот же момент я оказалась на свободе.

– Ооо, – сдавленно взвыл агрессор, – Опять?

– А не надо было руки распускать, – выдохнула я и бросилась прочь. На глазах навернулись слезы. Почему мне на пути встречаются животные?

– Стой! – раздалось позади. – Хуже будет!

– Тебе хуже, – крикнула я, не оглядываясь, и распахнула дверь, ведущую на улицу.

Там оказалось неожиданно темно…

Глава 5

Я пробежала несколько метров и споткнулась. Упав на колени, я успела упереться ладонями в мокрую землю. С неба сплошной стеной лилась вода.

Кое-как я поднялась на ноги. В глазах потемнело, а колени ослабли. Я упала снова и не сумела подняться.

Обернувшись, я застыла. Позади не было гостиницы. Вокруг не виднелось домов.

– Что за…

На небе полыхнуло, а затем воздух вздрогнул от грома. Во вспышке молнии я увидела вокруг себя деревья. Много. А сама оказалась на узкой дорожке, вьющейся между стволами. Она размокла от ливня, но все же оставалась заметной между пучками травы и кустов. Кое-как поднявшись, я пошла к видимому просвету между ветвей. Каблуки вязли в земле, и с трудом выдергивала из нее стопы, пока туфли не остались позади.

– Безумие, – пробормотала я и обхватила себя руками.

Наверно кто-то подсыпал мне вещества или я упала и нахожусь в бреду. Других вариантов быть не могло. Никак не могло!

Как только вышла из чащи, остановилась и осмотрелась. Оказалась я на краю широкой дороги и содрогнулась при виде приближающихся лошадей. Они неслась прямо на меня, и я подалась назад, падая в вязкую грязь.

Затылок обожгло болью и сознание померкло. Я поняла, что ощущения слишком реальные для бреда. И вода мокрая.

***

Сон не хотел выпускать меня из своего плена и глаза открыть вышло с превеликим трудом. Поначалу я не поняла, отчего потолок такой низкий. Но стоило повернуть голову, стало ясно, что я нахожусь в вагончике. Я села, спустив ноги на пол, и осмотрелась. Маленькое помещение походило на домик на дереве. Дощатый внизу покрывал домотканый коврик, самодельная мебель оказалась очень аккуратно сколочена. Ее углы были скошены, а ножки привинчены к полу. Это меня здорово удивило.

Под потолком висели птички из ракушек. В окнах стояли витражные стекла и сквозь них сочился цветной свет. Сундук у стены служил еще и стулом, а маленький откидной столик занимал поднос с едой.

Рассудив, что скорее всего угощение предназначено мне, я взяла румяный пирожок и откусила немного. Запоздало отметила, что платье на мне сменилось длинной широкой туникой и кто-то заплел мои волосы в косу…

В этот момент я спохватилась и дернула себя за волосы. Они были длиннее, чем раньше. Гораздо! И если вчера я могла свернуть из них узел на затылке, то сейчас сумела бы обмотать пряди вокруг шеи пару раз. И цвет волос тоже был другим. Он казался мне ярче. Или этот эффект достигался за счет витражей. Я поднялась на ноги и покачнулась. В голове опасно зашумело. Опираясь о стену, я прошла к выходу и остановилась у дверцы. Невольно прислушалась к происходящему снаружи.

Там негромко играла гитара, женщина напевала что-то похожее на колыбельную, а чуть дальше фыркала лошадь. В детстве много времени проводила на конеферме и потому этот звук не смогла бы спутать ни с каким другим.

Решительно распахнув дверь, я сошла со ступени и оказалась по щиколотки в траве.

– Ты пришла в себя, – воскликнула приятная светловолосая женщина и шагнула мне навстречу.

Ее мягко удержал за локоть мужчина и попытался завести за спину.

– Погоди, Тани. Дай девочке оглядеться.

Я насторожилась, не понимая, что происходит. Даже попятилась.

– Не бойся нас, – произнес незнакомец, вскинув руку. – Мы не хотим, чтобы ты напала.

– Напала? – пораженно повторила я. – Зачем?

– Она просто потерялась, – отмахнулась от друга Тани и вновь направилась ко мне. – Мы подобрали тебя на дороге. Хорошо, что заметили в такой дождь.

Улыбчивая женщина оказалась рядом и приобняла меня за плечи.

– Ты пару дней была без сознания. Твоя одежда и вещи в порядке. Все почти цело.