– А что мы будем искать в порту?

– Нам надо найти некого Капитана и передать ему письмо.

– Капитана?!– испуганно и громко завопил Дилан, и мне пришлось закрыть ему рот ладонью.

– Тише ты!- прошипела, стремительно обернувшись к двери.– Ты что-то знаешь о нем?

Паренёк быстро и утвердительно закивал головой, но в карих глазах отразился неподдельный страх.

Я убрала ладонь с его рта и вопросительно взглянула на своего собеседника ожидая, пока он расскажет мне информацию.

– Ну? Я жду, Дилан.

– Может это конечно, совсем не тот Капитан...– сам себя успокаивал Дилан.– В общем, Капитан – это самый знаменитый пират, который держит в страхе все побережье. Никто не знает ни его настоящего имени, ни того, как он выглядит. Ходят слухи, что Капитан продал душу дьяволу, и теперь его команда, как и он сам, прокляты. Их «Легенда» всегда появляется в море на закате, но исчезает при свете дня… Ей не страшны ни штормы, ни королевская армия… Эти пираты неуловимы и жестоки. Они не знают пощады. Все, кто хоть раз встречал в море «Легенду» пропали без вести.

– Ох, Дилан,– рассмеялась я, не выдержав того, с каким ужасом парнишка рассказывал мне свои сказки.– Если все пропали без вести, кто же тогда рассказывает эти сказки? Не переживай, я думаю, что это точно не твой страшный и загадочный пират.

– Откуда вы знаете?

– Я прочту это письмо, и мы будем знать имя адресата.

– Ой, леди… – вздохнул Дилан.– Мне кажется это плохая затея.

– Настоящая Элизабет может вернуться в любой момент. И тогда нам с тобой не поздоровится. Поэтому в наших же интересах побыстрее найти Капитана и попросить его о помощи.

Дверь конюшни заскрипела, и я стремительно обернулась, прервав наш с Диланом разговор.

– Только не это,– я невольно прижалась ближе к Дилану, словно он мог меня защитить.

Хотя этот рыжеволосый паренек больше напоминал трусливого зайца, который боялся еще сильнее меня.

В нашу сторону, не спеша, двигался герцог Саутфорд. Вид у него был как у свирепого волка, который готов разделаться с нами двоими прямо здесь.

– Дилан, оставь нас, пожалуйста,– произнес Джеймс, не сводя с меня взгляда.

– Дилан, не уходи!– воскликнула я, и схватила парнишку за руку.

Но он вырвался и помчался прочь из конюшни, оставив меня один на один с этим хищником.

Ох, и защитник! Ничего не скажешь...

Я начала медленно отступать назад, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия…

Джеймс улыбнулся, но почему-то от этой улыбки душа моя ушла в пятки.

– Мы не договорили, – он вопросительно выгнул бровь и скользнул по мне оценивающим взглядом.– Платье определенно идёт тебе больше.

– Что вам нужно?

– То же, что и вчера,– пожал плечами герцог.– Правда, Эл. Правда.

Глава 17. Что?! Опять замуж?!

Когда моя спина коснулась деревянной стены конюшни, я поняла, что пропала. Бежать мне некуда.

Но и сдаваться так просто я не собиралась.

Я просто продолжу вести себя, как избалованная девица, развлекающая себя всеми возможными способами.

Джеймс подошёл вплотную, и уперевшись руками в стену, навис надо мной, как скала.

– Так кто же ты?- жар его дыхания опалил мою щеку, а в голосе угадывались нотки раздражения и сарказма.
– Элиот или Элизабет?

– Элизабет…

– Ах, всё-таки Элизабет,- в зелёных глазах промелькнул гнев, и Джеймс еще сильнее придавил меня к стене своим огромным телом.- Тогда какого черта, единственная дочь графа Д'Арье, ты пробралась в мои конюшни, переоделась в мальчишку и представилась новым конюхом? Что ты искала?!

Я отвернула голову в сторону, но мужские пальцы грубо схватили меня за подбородок, и вновь повернули к себе.

Он был зол. А мне было страшно. Что я могла ему сказать? Что я никакая не дочь графа, и уж тем более не конюх? Что я живу в двадцать первом веке, а в девятнадцатый век попала случайно, когда убегала с собственной свадьбы?

– Отвечай!- прорычал он, приблизив ко мне лицо.

– Я так развлекалась,- нагло усмехнулась, все-таки продолжив свою игру в избалованную дочку, хотя все внутри выворачивало наизнанку от страха.- Мне просто было скучно.

– Скучно значит...
– протянул Джеймс, и отступил на несколько шагов назад.
– Что ж, я помогу единственной дочери моего соседа развлечься. Поздравляю тебя, Элизабет. Ты снова выходишь замуж.