Шрифт:
– Что?! Я не выйду за него замуж!
– Выйдешь!
– Не выйду! Слышите?! Я сбегу! Утоплюсь! Брошусь с обрыва!– вскочив на ноги, кричала, мечась из стороны в сторону.– Вы не имеете права распоряжаться моей жизнью!
– Хватит!– взревел граф Д'Арье, ударив кулаком по столу.– Ты сама создала себе неприятности, Элизабет! Думаешь, маркиз Алтон так просто сможет простить нанесенную ему обиду? Ты не знаешь, что это за человек!
– Герцог Саутфорд ещё хуже! Он бьет слуг!
– С каких пор тебя стала интересовать судьба слуг?! Я думал, он тебе нравится, раз ты решила провести свой досуг под крышей его конюшни!
– Это не так!
– Тогда как ты оказалась там?!
Я отвернулась к окну, нервно заламывая руки.
Да уж… Наломала дров! Боже, ну почему я не додумалась, что у этого графа появятся такие вопросы! Конечно, это же дикий век! Тут наедине с мужчиной остаться – прямой путь к алтарю…
– Герцог Саутфорд очень состоятельный жених,– продолжал убеждать меня « отец».– Ты не будешь ни в чем нуждаться. Все слухи по поводу твоего побега сойдут на нет, после вашей свадьбы. Ты же знаешь этих сплетниц… Мы преподнесем это все, как красивую историю любви. Я обговорил все с герцогом, все будут считать, что он украл тебя со свадьбы, потому что вы влюблены в друг друга. Твоя репутация будет спасена.
Мама дорогая, вот попала… Да идите к черту со своей репутацией и состоятельными женихами! Неужели мне придется снова сбегать со свадьбы? Вот судьба у меня, ничего не скажешь. Хоть бы до старости бегать не пришлось.
– Элизабет,– окликнул меня граф, ожидая ответа.
– Ладно, я выйду за него,– отчеканила, и быстро направилась к двери. Остановившись на входе, я повернулась к «отцу», и добавила: – Но не завтра. Мне нужно хотя бы три дня на подготовку.
– Хорошо,– кивнул граф Д'Арье и морщинистое лицо озарила улыбка.– Я отправлю герцогу письмо.
Едва заметно качнув головой, я поспешила наверх.
Не дождетесь! Никогда я не выйду замуж по принуждению! Никто не будет распоряжаться моей жизнью. И мне наплевать в каком веке я нахожусь!
Этой ночью мы с Диланом должны найти Капитана. Мне было не так страшно узнать, что мой неизвестный адресат действительно может оказаться пиратом, чем то, что меня снова выдают замуж за первого встречного, которого я ненавижу так же, как и он меня.
А если не смогу найти Капитана – лучше уйду в монастырь. Монахинь точно к браку не принуждают...
Оказавшись в своей спальне, я закрыла дверь на замок и помчалась к портрету настоящей Элизабет. Я не могла оставить это драгоценное письмо под подушкой, боясь того, что его обнаружит Агнес или кто-нибудь из служанок.
Приподняв картину, я едва успела словить выпавшую оттуда пожелтевшую бумагу.
– Ну, здравствуй, мой секрет,– прошептала, прижимая письмо к груди.– Давай, поведай мамочке, что-нибудь интересное. Потому что ты – мой единственный шанс на спасение.
Я села на постель и, подмяв под себя подушку, принялась с интересом изучать красную восковую печать.
Только сейчас, при ярком солнечном свете, можно было различить рисунок на ней… Он был едва заметным и очень странным, словно… Словно к теплому сургучу приложили старинную монету.
Я крутила письмо под разным углом, стараясь рассмотреть рисунок из кривых линий и странных букв… Но судя по всему, отправитель не заморачивался над тем, чтобы детально передать рисунок этой необычной печати.
На самом уголке письма была кровь. Маленькая, едва заметная капелька, словно превратившаяся в коричневую краску.
Но это сразу напомнило мне о том, при каких обстоятельствах мне досталось это письмо.
Набрав побольше воздуха в лёгкие, я аккуратно поддела пожелтевшие края письма и сорвала печать.
Осторожно развернув бумагу, словно в моих руках был старинная рукопись, чуть тихо прошептала:
– Надеюсь этой информацией я не подпишу себе смертный приговор.
Послание было написано маленькими и очень аккуратными буквами. И лишь прочитав первую строку, я была готова расплакаться от досады и свалившегося мне на голову невезения.
« Здравствуй, брат!
Я надеюсь, что ты цел и невредим, и столкновение « Легенды» с королевским флотом обошлось без потерь.
У меня новости. Через неделю «по золотой цепочке» пройдет три корабля.
Я думаю, что это будет легкая добыча, потому что сейчас весь флот находится в боевой готовности, и бороздит просторы в поисках «Легенды».
Так же спешу сообщить, что, к сожалению, мне придется искать другого информатора, потому что наш достопочтенный Роберт Гулберн, куда-то испарился. Поговаривают, что он решил провести сезон в своем имении, в Корнуолле. Возможно, он не смог пережить того, что его любовница предпочла меня. Но, клянусь, я не знал, что эта девица с ним в отношениях.