– Неправда!
– выкрикнула дочь так отчаянно, что у меня сердце треснуло напополам. 

– Правда, - повторила я.
– Мне жаль, но…

– Там на кухне плохо пахнет, - буркнула Маша прежде, чем гордо от меня отвернуться.

Она плакала. И за это я ненавидела сейчас Константина Лаврова еще сильнее.

На кухне не просто плохо пахло. Там все буквально дымилось.

Запах гари пропитал все помещение и я с ужасом поняла, что забыла про этот чертов омлет, оставленный боссом на плите.

Поспешно выключив горелку, я ощутила, как на глаза наворачиваются слезы. Это от дыма - сказала себе упрямо, распахивая окно, чтобы дурной запах выветрился…

Жаль, что нельзя было точно так же открыть настежь душу и позволить всему плохому унестись прочь вместе с ветром…

Когда останки омлета были счищены со сковороды, я вышла с мусорным пакетом в прихожую, чтобы сразу все это выкинуть.

Внутри защемило, когда увидела, что там, на своем маленьком розовом чемоданчике, спиной ко мне, сидит уже полностью собранная в дорогу Маша.

– Ты обещала, что мы останемся тут, - не поворачиваясь, проговорила она с обидой, от которой становилось больно.
– Что мы встретим новый год с бабушкой и я смогу с кем-нибудь подружиться…

Я обреченно присела на соседний чемодан.

– Я знаю, милая. Я действительно хотела, чтобы так все и было…

– Почему тогда мы должны уезжать?

– Потому что так будет лучше.

– Кому?!
– вскрикнула она так пронзительно, что я поняла - я мучаю дочь, сама того не желая.

– В мультике Аркашу обижали другие плохие тюлени, - проговорила вдруг Маша.
– Он сначала прятался от них, а потом решил, что нельзя так жить все время…

Я нервно хмыкнула. Пожалуй, эта тюленья мудрость была не такой уж и наивной.

Ну что я и впрямь? Почему я должна переворачивать свою жизнь и главное - жизнь Маши вверх тормашками из-за какого-то мужика? Он не хотел разойтись по-хорошему - что ж, будет, значит, по-плохому.

Это не я развязала войну, но я намерена была ее выиграть.

– Думаю, мы можем остаться здесь как минимум до Нового года, - проговорила я, заговорщически толкая дочь плечом.

– Правда?

Ее глаза зажглись восторгом, и я поняла - это стоит того, чтобы сражаться с целым миром.

Если потребуется.

Но лучше бы, конечно, без этого…

– Ты меня страшно выручаешь, - от души призналась я Виктору - парню, с которым мы разошлись когда-то давно, но остались, вроде как, добрыми друзьями.

Я нервно впивалась пальцами в его локоть, когда мы дружно, словно влюбленная парочка, шагали по улице к моему временному месту работы. 

– Учти, ты обещала, что будешь носить мне на могилку цветы, если я вдруг паду смертью храбрых в этом бою, - помпезно заметил он, заботливо меня поддерживая на скользком участке дороги.

– Да ну тебя, - отмахнулась я пушистой варежкой.
– Уверена, до убийства дело не дойдет.

Хотелось на это надеяться, во всяком случае. 

– Ну не знаааю, - протянул он с сомнением.
– Судя по твоим рассказам, этот чувак просто зверь!

И тут же рассмеялся, скрашивая эффект серьезности, с которой прозвучали его слова.

– Поверить не могу, - вздохнул Вик шутливо, - что помогаю женщине, которая меня вероломно бросила! 

Он вдруг остановился и, требовательно сжав мою руку, чтобы я на него посмотрела, спросил:

– Это ведь из-за него, да? 

– Что? Нет! То есть, я не понимаю, о чем ты вообще! 

– Все ты понимаешь, - рассмеялся он негромко.
– Из-за него я оказался недостаточно для тебя хорош… 

– Ты слишком умный, чтобы долго жить, - хмуро парировала я.
– Радуйся, что ты мне еще нужен для дела… 

– Ой, боюсь-боюсь! 

Под громогласный хохот Вика мы зашли в здание офиса - я провела его по своему электронному пропуску - и вместе поднялись на нужный этаж. Когда двери лифта распахнулись, я демонстративно снова взяла его под руку и мы нарочито медленно, позволяя всем вокруг нас рассмотреть, прошли к моему рабочему месту. 

– Ну, я пошел?
– спросил он негромко, склоняясь ко мне так, что со стороны это выглядело как весьма интимное действо. 

– Подожди… 

Я удержала его за галстук, притянула к себе… 

– Продолжишь в том же духе и рискуешь спровоцировать у меня в штанах салют в твою честь, - хрипло шепнул он мне. 

Я неловко выпустила его галстук из своего захвата и вполне искренне смутилась. До таких взрывных последствий доводить дело я вовсе не планировала. 

Но тут вдруг двери лифта снова распахнулись и в офис ступил тот, ради кого все и затевалось. Точнее - против кого…