Я не смогла вовремя удержаться оттого, чтобы не сморщиться от этих слов, потому что красавицей себя никогда не считала и уж тем более меньше всего мечтала о сомнительном замужестве за кем-то из города!

— Сидишь как кукушка в доме и даже последних новостей не слышишь! — тетя Зина облокотилась на подоконник, и ее глаза загорелись почти азартом, а я почему-то чуть отошла в сторону, заранее зная, что мне мало понравится то, что она скажет сейчас. Просто потому, что не любила сплетен.

— В поселок новые мужики приехали! Говорят, все из себя важные, выкупили целый этаж гостиницы! Вроде среди них и симпатичные есть! Ты бы дошла хотя бы до магазина-то, глупая! Они тебя если даже издалека увидят, то уже не забудут, а там и сами найдут даже в этой глуши!

— Спасибо, теть Зин, — сухо проговорила я, пытаясь придумать любую причину, по которой нужно было бы очень срочно уходить, — но мне ничего не нужно в магазине.

— Так а разве я говорю, что нужно? Просто выйди и пройдись по поселку!

— Вы на работу не опоздаете? Уже почти восемь.

Женщина мне только погрозила пальцем, но все-таки улыбнулась.

— Вот упрямая ты, Илька!

— Ну какая есть… — пробормотала я ей, все-таки помахав рукой, когда женщина заторопилась дальше.

— А мама когда приезжает с вахты?

— На следующей неделе.

— Через пару дней загляну к вам! Принесу чего-нибудь вкусного!

— Хорошо, спасибо!

Я не смогла сдержать тяжелый протяжный выдох, когда убедилась, что она действительно ушла.

Кажется, ничего страшного не случилось и присутствие в нашем доме медведя осталось тайной.

Поставив на печку чайник, я вышла в зал, чтобы подняться наверх и позвать его обратно, вздрагивая, когда увидела медведя сидящим на верхней ступеньке лестницы.

Больше он не улыбался, и его сиреневые глаза стали мрачными, а взгляд невидящих глаз ощутимо тяжелым.

В первую секунду я даже растерялась.

Так и смотрела на него, пытаясь понять, что стало причиной такой резкой смены его звериного настроения.

— Что-то не так?.. — в конце концов не выдержала я, говоря тихо и вкрадчиво, на что медведь свел брови и молча кивнул.

Молча он спустился вниз, но вместо того, чтобы прилечь и приготовиться к ежедневной утренней процедуре обработки ран, направился прямиком на кухню. И к единственной целой двери, которая не была сломана или заколочена, отчего мое сердце дрогнуло.

— Куда ты?

— В поселок.

Признаюсь, что у меня волосы встали дыбом от самого ответа и того, как именно говорил медведь сейчас: низко, мрачно, хищно. Впервые именно так, отчего по телу прошла странная дрожь.

Я всегда понимала головой, что он очень опасен.

И очень силен, даже несмотря на свое общее не самое хорошее состояние.

Но лишь в этот момент я ощутила это всем телом, отчего хотелось убедиться, что между нами есть что-нибудь, способное отделить его от меня. Хоть это и не спасет.

Я не сразу нашлась, что сказать, почему-то следуя за ним:

— Разве твое пребывание здесь не должно оставаться в тайне?

— Оно останется.

Медведь уже вышел за порог, запрокидывая голову и снова втягивая в себя воздух глубоко и сильно, даже закрыв глаза.

Он всегда делал так, когда должен был что-то понять для себя.

— Но ведь ты еще очень слаб!

— Я не собираюсь драться.

Он спустился по лесенкам, ступив босыми ногами на уже остывшую осеннюю землю, даже не морщась от утренней прохлады.

— Зачем тогда так рисковать?

Медведь вдруг обернулся на меня, улыбаясь так, словно был удивлен, и сделал шаг назад. Ко мне. Вставая так близко, что я не успела отреагировать и отодвинуться.

— Что это, Иля? Ты переживаешь за меня?

Хотела бы я сказать, что ему только кажется. И что он о себе слишком высокого мнения.

Но язык не поворачивался, а в груди что-то тихо и протяжно заныло.

— Потом ты вернешься с новыми ранами, а мне тебя снова лечить! — буркнула я, но даже в этой фразе не смогла спрятать нотки страха. За него.

Он криво усмехнулся и промолчал. Только поднял руку, неожиданно касаясь длинными горячими пальцами моего лица.

А я вся застыла, задержав дыхание, но не отпрянула назад. Глядела на него распахнутыми глазами, пока он водил осторожно и чуть касаясь подушечками пальцев моего лба, глаз, носа, очерчивал контур губ и скул.

Он словно пытался увидеть меня вот так. По-своему. Не видя глазами, но ощущая тем хищным чутьем, которое пугало и завораживало.

— Ты действительно очень красивая девочка, Иля.