С перепугу, приняв мою шутку за чистую монету, один из парней быстро сориентировался и, не желая терять стипендию, подтолкнул вперед подружку Тэнны:

– Дот, оставайся ты!

– С чего бы это?!

– Ну, ты же у нас вампиролог, вот и поизучаешь живой образец в естественной среде обитания!

От слова "образец" меня слегка перекосило. Однако, быстро же они меняют друзей на стипендию!

– Я?! ... - девушка, выбранная на роль "жертвы" захлебнулась возмущением, потеряв дар речи.

Я уже хотел заявить, что мне по душе другая девица, как вдруг любимая меня удивила: сама вышла вперед и, заикающимся голосом, произнесла:

– Я ос-станусь.

– Тэнка, ты чего?!
– Дот схватила ее за плечо.

– В-все в п-порядке Д-дот. Я с-справлюсь.

– Обещаю, что не съем ее – даже не попробую!
– я скинул капюшон, улыбаясь во все клыки. Дотинелла Старк, узнав меня, тут же успокоилась. Однако, видимо в отместку, что ее были готовы променять на двухмесячную стипендию, не спешила ставить в известность других участников вылазки.

– Ну... ладно. Пошли скорее!
– произнесла Дот.

– Замётано!
– тонким от страха голоском пропищал один из парней и вся компания, бегом пронеслась мимо меня, чтобы тайно вернуться в свое общежитие. Я рассмеялся - они бежали так, словно за ними гонится и уже наступает на пятки вся окрестная нежить.

Проводив взглядом однокурсников Тэнны, я повернулся к ней:

– Как ты узнала?

– Легко. Рост, голос, движения... когда кого-то боишься, все это намертво впечатывается в память. Думаю, я могла бы узнать тебя из сотни, даже со спины. И ты, похоже, какой-то особенный - тебя я почему-то чувствую ярче прочих.

Знала бы ты насколько ты права, милая! Я и правда - особенный для тебя, а ты - для меня...

– А ты всегда требуешь себе девушку?

– Нет, только сегодня - я улыбнулся во все клыки и, тут же, мысленно обругал себя, заметив, как вздрогнула Тэнна – Я редко показываюсь - забавно наблюдать за первокурсниками, которые наивно полагают, что их никто не заметил. Смотрю, ты совсем не испугалась... похоже я теряю квалификацию.

– Ты просто не видишь, как меня трясет.

– Прости, это была глупая выходка – делаю шаг вперед и сердце щемит, когда вижу, как девушка отступает на два.

– Ничего – печально усмехается – Судя по тому, что я еще не в обмороке, я начинаю привыкать. Правда, я все еще на таблетках. Надо бы их бросать, но пока не знаю как. А почему тебе скучно? Здесь же так красиво!

– Стоит провести здесь ночь и эта красота быстро приедается.

– Ты хочешь, чтобы я провела здесь всю ночь?
– она иронично приподняла брови.

– Очень хочу! – не устоял, по-человечески медленно приблизился к ней вплотную, чтобы заглянуть в ее дивные глаза, которые от страха распахнулись еще шире – Но ты – человеческая девушка и ночью должна спать, к тому же осенняя ночь слишком холодна. Я прошу у тебя лишь пол часа твоего времени. Согласна?

– Идет. Все равно я должна тебе прогулку – сегодня же суббота.

– Рад, что ты согласилась. Между прочим, давно хотел спросить тебя... почему ты здесь? Неужели из всего многообразия профессий тебя привлекает именно борьба с нежитью?

– Хм... объяснить это тебе будет не просто.... ты, за свою длинную жизнь, боялся чего-либо так, как я боюсь вампиров?

– Думаю, нет – такого сильного страха, как ты, я никогда не испытывал.

Моя малышка скрестила руки на груди, словно пытаясь спрятаться от своих воспоминаний, и какое-то время молчала, глядя в пространство. Наконец, она опустила глаза и тихим голосом начала свой рассказ.

– Дело в том, что было время, когда я так же панически, как тебя, боялась темноты, замкнутых пространств, наполненной ванной... Родители водили меня по врачам, друзья - посмеивались, а когда я пошла в школу началась полноценная травля. Ну, знаешь... запереть в темной раздевалке... поджечь волосы зажигалкой, подкравшись со спины... толкнуть в бассейн... Однажды я поняла, что больше не хочу и не могу так жить, и начала бороться со своими страхами. Я постепенно изживала их один за другим и чувствовала, что мне становится все легче. Однажды, когда я поняла, что уже многого бояться перестала, я решила, что дать мне полное освобождение от моих фобий, может своего рода "решающая битва". Тогда я поставила себе целью борьбу со страхом всей Империи – с нежитью. Страх перед вампирами, когда я жила в родном городе, не был так силен, я уделяла ему мало внимания. Поступая в Нежитологический, я и не представляла, что он доставит столько проблем. На той экскурсии, впервые увидев тебя, я поняла, насколько сильно заблуждалась...

Она еще сильнее обнимает себя руками, сжавшись, словно от холода. Я любуюсь ее длинными ресницами, борясь с желанием обнять ее хрупкие плечи и прошептать на ушко, что теперь все будет хорошо, что я готов защищать ее от всего мира, от ее воспоминаний – от чего угодно, лишь бы не видеть того, как она сейчас закрывается от меня.

– Вижу, тебе много трудностей пришлось пережить. Но ты молодец – я восхищаюсь твоей стойкостью – как же она мило смущается и отводит глаза – Слушай, а если бы ты ничего не боялась, кем бы тогда ты захотела стать?