Я невольно вскрикнула, когда передо мной во тьме вдруг возникла пара красных глаз.

– Тише, это я - вампир успокаивающе коснулся моего плеча - Нам повезло: есть путь на другую сторону озера, почти мост. Там две скалы нависают над водой, но между ними есть зазор – придется прыгать.

– Далеко?

– Для тебя - да, для меня - нет. Я тебя перенесу. Плохо другое: они нависают слишком низко над водой, я опасаюсь, что та тварь, что обитает в озере может попытаться достать нас.

– У нее для этого должны быть, как минимум, щупальца.

– А они у нее есть.

– Ты ее видел?!

– Да. На вид - кальмар кальмаром, только весь белесый, почти прозрачный, без глаз, но зато с длинными усищами.

– Я туда не пойду! Давай поищем другой путь.

– Ты не веришь в то, что я способен тебя защитить?
– по голосу вампира было понятно, что его уязвил мой вопрос.

– Ты же сам говорил, что у тебя кости еще толком не срослись.

– Но все это не отменяет мою скорость, силу и реакцию.

– У тебя даже оружия нет! – вампир рассмеялся - Что? Чего смешного я сказала?

– Малышка, ты меня умиляешь! У меня и нет оружия! Это мог сказать только тот, кто плохо меня знает! Пошли, у меня найдется чем укоротить щупальца этой твари - покажу тебе, как делается салат из кальмара по-вампирски!

С этими словами вампир подхватил меня на руки и понес.

– Поставь меня немедленно!
– прошипела я, опасаюсь шуметь поблизости от нежити.

– Сиди смирно, когда ты дергаешься у меня болит спина.

Я замерла. Риурс внес меня в следующую пещеру и я ахнула: весь свод был усыпан огоньками, испускающими сине-зеленый свет, освещавший всю пещеру.

– Что это?

– Arachnocampa Luminosa* - личинки местных комаров, они так завлекают насекомых. Видишь нити, свисающие с потолка? Это шелк, который прядут личинки, в нем запутываются их жертвы. Ваши ученые говорят, что личинки светятся от голода, чем острее голод — тем ярче свечение. Я этот свет конечно же не вижу, но по нитям догадался, что к чему.

* Arachnocampa Luminosa - реально существующий феномен. Эта красота водится в новозеландской пещере Вайтомо.

Я огляделась по сторонам и увидела озеро с прозрачной, голубоватой водой, а когда разглядела "зазор" между скал, через который Риурс собрался прыгать со мной на руках, у меня внутри все похолодело. Не долетим! Точно не долетим! Вампир, почувствовав мое состояние, произнес:

– Не бойся и держись крепче.

Я охотно прислушалась к словам Риурса, крепко обхватив его руками за шею. Рывок, переворачивающий внутренности полет, во время которого ветер треплет мои волосы и одежду, и вот мы уже на другой стороне озера. Риурс морщится от боли и аккуратно ставит меня на ноги, а в следующее мгновение из воды выстреливает с десяток белесых щупалец, которые холодными тугими кольцами охватывают нас обоих и волокут под воду.

Я едва успеваю задержать дыхание, как надо мной смыкается холодная вода. Пытаюсь вырваться, но тщетно - щупальца нежити держат крепко. Вспомнив, что при активном движении расход кислорода растет, замираю. Мне остается только ждать, пока вампир приготовит свой "салат из кальмара", пытаясь продержаться в сознании как можно дольше.

Воздуха не хватает, легкие начинают гореть, но я держусь изо всех сил. Кальмар мотает меня из стороны в сторону и мне кажется, что я вот-вот не выдержу и хлебну воды, как вдруг щупальце разжимается. Я начинаю беспорядочно молотить руками и ногами, пытаясь всплыть на поверхность. Намокшая одежда не дает мне двигаться быстро, ботильоны полные воды тянут на дно, но каким-то чудом я все же всплываю и, жадно вдохнув, гребу к берегу. Вампир почти выбрался... но почему лежит на берегу неподвижно и его ноги все еще в воде - неужели мертв?! Эта мысль подстегивает меня и я гребу быстрее.

ГЛАВА 18

На мелководье, почти у самого берега, плавают останки кальмара, с обрубленными щупальцами, в его тело до рукояти вонзен меч. Странно... если кальмар побежден, то почему вампир в отключке? Что-то мне это совсем не нравится! Накатившая волна страха, заставляет меня дрожать, я снова озираюсь по сторонам, но ничего подозрительного не вижу. Хорошо еще, что вода в этом озере довольно теплая, видимо где-то по близости есть термальный источник.

Уже найдя ногами дно, чувствую, как мышцы обеих ног резко сводит судорогой, словно сквозь них прошел электрический разряд. Посмотрев вниз, я вижу под водой белесый силуэт полуметрового угря, и чувствую, что оседаю в воду, поскольку ноги отказываются меня держать. Я уже близко к берегу, рядом со мной крупный белый камень и я цепляюсь за него, пытаясь взобраться наверх. Ко мне подплывает еще один угорь и тело снова пронзает боль. Я кричу, изо всех сил пытаюсь подтянуться на руках... и вот я сижу на камне, силясь руками вытащить онемевшие ноги из воды, как вдруг замечаю: ко мне приближается третий угорь. Чистая вода, по поверхности которой идет рябь, дает мне возможность хорошо его рассмотреть. Размеры говорят сами за себя: если полуметровые "детки" почти вывели меня из строя, то разряд, который сгенерирует их двухметровая "мамаша" гарантированно меня убьет! **

** Электрический угорь - водится в Амазонке. Размеры от 1 до 3 м. Генерирует разряд напряжением до 1300 В, взрослая особь ударом тока оглушает лошадь. Атака состоит из 4—8 коротких разрядов в результате которых преследуемая рыба, а также все живые существа вокруг впадают в оцепенение.

До чего же обидно! До берега осталось всего ничего, но как только я полезу в воду - мне конец. Во что же я вляпалась?! В панике оглядываюсь по сторонам - меч в туше кальмара! Лихорадочно оглядев себя, срываю с шеи шарфик и обматываю им руку, молясь, чтобы шелк не оказался подделкой – тогда он сможет послужить изоляцией. Я дотягиваюсь до меча обмотанной шарфом рукой, второй же, мертвой хваткой цепляюсь за камень, чтобы ненароком не свалиться в воду. Ого, да мне еще раз повезло: не сиди я сейчас на куске мрамора, который тоже изолирует ток, меня бы уже поджарили и сожрали!