Но обдумать свою догадку он не успел – кабинка резко ухнула вниз, а затем с грохотом рухнула на пол шахты, подбросив находившихся внутри. Лука закричал от боли, придавив Джуда, а эсилит стукнулся головой о стену и рухнул на пол без сознания. Иллиасу повезло чуть больше: он упал прямо сверху на этого беднягу, смягчив своё столкновение с металлом. На его перевязи жалобно звякнул меч. Откуда-то сверху донёсся смех, от которого у Иллиаса кровь застыла в жилах. Значит, он не ошибся – это был Мардрон.

Он не верил в байки, которые рассказывали Перерождённым: мол, на верхних этажах жил сам дьявол, повелевающий Кошмарами. У него был бархатный голос, зазывавший глупых Шейдов в свои сети. И этот Мардрон был очень опасен, ибо он создавал Кошмары, как фьюрит добрые Сны.

Иллиас отогнал беспокойные мысли и медленно поднялся. Головокружение немного отпустило его, и он смог устоять на своих двоих. Он окинул взглядом лежащих на полу Шейдов и окликнул их:

– Джуд? Лука? – имени эсилита он не знал, но аккуратно перевернул тёмноволосого худого парнишку на спину настолько, насколько позволяло пространство лифта. – Вы меня слышите?

Джуд был слишком тяжелым. Иллиасу еле-еле удалось сдвинуть его, чтобы тот не придавливал рану Луки, однако на большее его не хватило. Он тяжело прислонился к стенке, заляпав её кровью Луки.

Иллиас подумал, каким образом ему стоит выбираться, и решил начать с попытки отжать створки лифта. Затем он должен был привести подмогу: бригаду эсилитов с парочкой крепко сбитых коулитов. Но вместо того, чтобы начать выполнять разработанный план, он почувствовал, как его клаустрофобия даёт о себе знать. А он ещё надеялся, что после смерти уже об этом не вспомнит…

Иллиас часто задышал, зажмурив глаза. Мотнул головой и попытался собраться с мыслями. Думай, Иллиас. Всё хорошо, это просто очередное задание. Надо обследовать створки лифта. Затем, используя меч как рычаг, отжать их. План прост.

Иллиас силой отогнал все мысли о замкнутом пространстве. Затем вытащил меч и подошёл к створкам лифта. Он нажал кнопку раскрытия дверей, и те чуть дрогнули, раздвинувшись на пару сантиметров. Этой щели Иллиасу хватило, чтобы раскрыть их на необходимое расстояние.

Стоило Иллиасу это сделать, как ему в лицо тут же дыхнул холодный воздух подземелья, который затушил нарастающее внутри беспокойство. Он осмотрел подвальное помещение, а затем осторожно выбрался из кабинки. По спине Иллиаса поползли мурашки, стоило ему оказаться в полутьме подвала: грязного, дурно пахнущего, знакомого по самому первому дню здесь.

Как и все Шейды, он проходил испытание. И его путь тоже когда-то лежал вверх из зала распределения через эти подвалы.

Иллиас плохо помнил тот день и то, как выбрался отсюда. После того как он переродился, он больше не бывал в подземельях Авиля. Сюда изредка разрешали спускаться только избранным фьюритам Митхэ. Сама богиня Конца исполняла обычно свой долг в одиночку, отделяя новых Шейдов от общей массы душ. От воспоминания о той старухе и её скрипучем голосе Иллиас поёжился. Он бы не хотел снова встретиться с ней вновь в этом тёмном подвале. Тем более, хоть и нечаянно, но нарушив законы Меласа.

Иллиас похлопал рукой по карманам и выудил оттуда маленький стеклянный шарик-темносвет. Темносветы были частичкой светлой силы Хаоса, заточённой в сотни подобных сфер. Поговаривали даже, что после того, как лжебоги Саргон и Рэйна были разделены и за свои действия понесли наказание, то Рэйну расщепили на маленькие лучи такого света, забрав тем самым её силу, а голую душу запечатали на тридцать третьем этаже. Там она должна была томиться до конца Времён. Или до того момента, как её возлюбленный не разнесёт весь замок до самого основания, ведь его, по легендам, заставили смотреть на её мучения…

Иллиаса передёрнуло. Что-то нынче часто ему в голову лезли всякие сказки, что были далеки от реальности.

Отвлекая себя от дурных мыслей, он мотнул головой, а затем медленно побрёл вперёд, выставив перед собой меч. Его руки дрожали.

Вокруг шептались тени, то сгущаясь, то расступаясь, показывая путь. С бетонных стен капала вода. Темносвет разгонял мрак, но только на пару локтей, отчего он видел лишь на несколько шагов вперёд. Иллиас не знал, куда он идёт, но упрямо шёл дальше. Здесь должна была быть лестница. Он помнил это по первому дню, но где именно её искать он не знал.

Кап. Кап. Кап. Мокрые стены постепенно захватил иней, на полу появились тёмные лужицы. В воздухе запахло кровью. Иллиас споткнулся о тело, лежащее поперёк коридора. Это было первое предупреждение о том, что искомая им лестница близко.

Резкий холодный поток воздуха чуть не сбил его с ног, дыхнув на него смрадом гниющих тел. Иллиас чуть не потерял сознание, но вовремя прикрыл нос ладонью. В серебряном свете темносвета проступили очертания лестницы, заваленной трупами и залитой кровью. Иллиасу не оставалось ничего другого, кроме как подниматься по ней, старательно обходя мертвецов. Некоторые смотрели прямо на него широко раскрытыми, остекленевшими глазами. А кто-то будто привалился отдохнуть, и казалось, что вот-вот поднимется на ноги. Но хуже всего было то, что некоторые были ещё живы. Они стенали и слабо тянули к нему руки.