Тирг наконец-то поднял на меня взгляд и широко улыбнулся.

– Оленна, без тебя мне никак, - начал давить на жалость он. Еще немного, и начнет в ногах валяться и об ноги тереться. Одним словом – кот по натуре. Не зря его Тиргом зовут, это имя как нельзя подходит саэрду.

– Совсем никак? – мурлыкнула я в ответ и почувствовала, что таю, как мороженое под летним зноем.

– Совершенно и абсолютно, - хрипло ответил Тирг, гипнотизируя меня льстивым взглядом.

– А что взамен? – облизнула губы я.

– Хотите денег? – его глаза недобро блеснули.

– Зачем мне деньги, если я постоянно где-то заперта? – тяжко вздохнула я. – Нет, Ваше Превосходство, я прошу о другом. Понимаю, что это несусветная наглость, недостойная самого наследника трона, хоть и бывшая, но…

– Говори, - оборвал меня Тирг, раздраженно прикрыв глаза.

– Свидание, - выдохнула я, и глаза саэрда изумленно распахнулись. – Я хочу пойти с вами на свидание. Не скупые встречи в четырех стенах, а прогулку, разговоры, звездное небо над головой, - закусила губу я, как ребенок, который клянчит у родителя запретную сладость.

– Вы? – выдавил Тирг, обескураженный услышанным. Он вдруг растерял весь свой уверенный и суровый вид. Саэрд стал походим на испуганного кота, которого принуждают к случке, а он, бедолага, не понимает, чего от него хотят. – На свидание…со мной? – последние слова он выдавил через силу.

– Не хотите, - констатировала я и не смогла удержать разочарованный, наполненный болью тон. – Ну, что поделать, - пожала плечами, стараясь взять себя в руки. Никогда не расстраивалась из-за отказов, но тут захотелось расплакаться. – Значит, не судьба.

– Оленна, я не сказал нет! – тут же поспешил оправдаться Тирг.

– Так скажите уже, не тяните кота за хвост, - закатила глаза я.

– Хорошо, будет тебе свидание под звездами! – воскликнул он, сдаваясь.

– Нет, уже не надо! – в том же тоне ответила я, сложив руки на груди и отвернувшись. – Одолжения мне не нужны. Нет - значит, нет. Закрыли тему.

Повисла небольшая пауза, но через несколько секунд Превосходство заговорил жестко, чеканя каждое слово:

– Ты пойдешь со мной на свидание, и это не обсуждается.

Я повернула к нему голову, удивленная таким странным приказом, но Тирг не дал мне заговорить:

– А теперь вставай, есть важное дело. Мне предстоит встреча с императором, - огорошил меня он, а затем добил: - И тебя, возможно, тоже. Сама понимаешь, нужно выглядеть соответствующе, - Тирг направился к выходу, и тут я отмерла.

– Постойте! – крикнула ему в спину. – Что…что я ему скажу?! – так уж вышло, что с императорами мне не приходилось раньше встречаться, а потому я немного растеряна. Совсем чуть-чуть, аж руки трясутся.

– Ничего, Оленна! – бросил мне Тирг. – Не вздумай ничего ему говорить! Просто сиди и улыбайся.

– Как скучно, - буркнула я себе под нос. Дверь захлопнулась, и саэрд ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Опасное решение. Я напугана, а потому могу нафантазировать себе такого, что любой демон ужаснется.

Пожалуй, единственное мероприятие в моей недолгой жизни, наиболее приближенное по значимости ко встрече с императором, это встреча с генералом. Этот важный прием состоялся, когда мне было лет двенадцать. Папа начал готовиться к нему еще за несколько месяцев, а в назначенный день отвел меня в парикмахерскую. Надо пояснить, что до этого момента папа всегда смеялся над любыми средствами красоты. Помню, когда мама ходила в парикмахерскую, он всегда махал рукой и говорил, что она занимает глупостями.

«Ты самая красивая женщина на свете, зачем ты платишь деньги за то, чтобы тебе отрезали волосы?» - твердил он ей из раза в раз, искренне не понимая ее мотивов. И вот этот человек, который считал парикмахеров вредителями и крахоборами, повел свою единственную дочку в лоно врага.

Сам прием у генерала прошел идеально, по моему мнению. Я от души наелась пирожных, поиграла с другими детьми, которые были на этом приеме, а затем мы с папой поехали домой. Вот и сейчас хотелось бы также – посидеть, покушать, поиграть, а важные дяди пусть сами разбираются.

Дверь открылась без стука, и в комнату вплыла женщина лет тридцати с платьем в руках. Подозреваю, что это мое платье. Мадам скользнула по мне заинтересованным взглядом, усмехнулась и застыла, будто чего-то ждет от меня. Мне стало неуютно. На мне и белья-то нет, а она глазеет так, будто я ей задолжала стриптиз.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась я, нарушая это гнетущее молчание между нами.

– Да, - дернулась дама, удивленная такой постановкой вопроса. – Примерить на вас это платье!