– Я главный саэрд этой Крепости, и мне решать, что допустимо, а что нет, - неожиданно твердо отрезал Тирг. Мы все посмотрели на него как на сумасшедшего. Тигренок, мальчик мой, ты понимаешь, с кем разговариваешь? Судя по выражению его лица аля «покер фэйс», понимает. Глаза императора вспыхнули яростью и немножечко страхом, а вот мне захотелось спрятаться за широкую спину главного саэрда.

– Ты живешь в империи, которой правлю я! – гаркнул монарх, и ему осталось только хвост распушить для пущего эффекта. Так голову задрал, что чуть носом потолок не задел.

– Ты правишь ею только потому, что я несу службу здесь, - парировал Тирг и со снисходительной улыбкой наблюдал, как лицо монарха приобретает пунцовый оттенок.

Атмосфера накаляется. Сам воздух в зале стал пахнуть озоном, как перед грозой. Сейчас эти два титана как вцепятся друг другу в глотки и меня зашибут, не заметят! Пока они играли в гляделки, мои мозги заработали особенно интенсивно, и в голове сложилась ясная картина происходящего. Да этот хитрый тигр просто использует меня, как наживку для своего давнего врага! Нашел повод для ссоры, и решил показать, кто здесь круче, чем яйца вкрутую.

Но вот незадача: таким пешкам, какой меня сделал он, очень часто откручивают головы. Папа не раз говорил: «Вероятность того, что на очередных бандитских разборках убьют главаря - одна на миллион. Почти всегда гибнут пешки, реже – приближенные, еще реже – члены их семей. Пойми, это важное правило силового противостояния: ты не можешь напрямую вредить своему врагу, приходится действовать опосредованно, через его людей. Короли никогда не дерутся лично, вместо этого улыбаются друг другу и жмут руки. Но солдаты их армий массово убивают друг друга, хотя никто из этих парней не сделал противнику ничего плохого».

– Не забывайся, Тирг, - тихо прорычал император и подался вперед, сверля ненавидящим взглядом саэрда.

– Это ты не забывайся!
– осадил его тигренок, повысив голос. Мне все время хотелось одернуть его и воззвать к разуму, но я не решилась. – Мою миару заперли в подвале, и не без твоего участия, - вдруг заявил он. – Вздумал играть со мной, дядя? Не забывай, что моя миара – моя собственность, и покушение на нее я расцениваю как покушение на себя.

– Что ж, тогда нам всем остается беречь эту несносную девчонку как зеницу ока, - процедил император и медленно перевел свой убийственный взгляд на меня. Честно говоря, в этот момент я вообще пожалела, что родилась на свет. У меня аж лицо заболело от его прожигающего взора. Надеюсь, у императора нет опции «глаза-лазеры», как у Супермена? Нет, ибо в противном случае от меня уже осталась бы лишь горстка пепла. – Упасут ее боги, споткнется на ровном месте, проломит себе голову, а виноват буду я, - едко процедил император, не сводя с меня своего ненавидящего взгляда.

– Если хоть волос упадет с ее головы, виноват будешь ты, - в том же тоне ответил ему Тирг и шагнул вперед, подойдя к родственнику почти вплотную. Они напомнили мне двух котов, которые вот-вот сцепятся. – И я лично явлюсь в твой дворец, чтобы спросить за все, - рыкнул в лицо императору саэрд, и я на миг все вокруг застыли. Саэды приготовились разнимать, а я забегала глазками в поисках укрытия.

О! Стол! Нужно успеть добежать и спрятаться под него.

Но время идет, а ничего не происходит. Еще с минуту они стояли так близко, словно вот-вот сольются в страстном поцелуе, но неожиданно император отступил на шаг назад. Он презрительно фыркнул, еще выше вскинул голову и гордо развернулся, чтобы уйти. Но в последний момент он обернулся и взглянул на меня так, словно присматривается, какую часть тела отрезать первой.

«Можно не надо» - мысленно взмолилась я и послала ему жалобный взгляд, мол, пожалей меня, царь-батюшка, не вели казнить, не виноватая я, он сам пришел! К моему удивлению, император заметил эту немую просьбу и едва заметно усмехнулся. Всего на несколько секунд его взгляд смягчился, но в следующий миг монарх исчез во вспышке света.

Вот и как мне теперь быть? Он же мне голову с плеч снимет не потому, что я ему лично чем-то не нравлюсь, а просто для того, чтобы досадить Тиргу! Ну, или пройдет по краю – убить не убьет, но покалечит так, что саэрду даже думать обо мне будет неприятно. Да и не только ему, а вообще любому мужчине.

– Вот это разговор дяди с племянником, - одобрительно хмыкнул один из зрителей этого конфликта. Горстка саэрдов, которые до этой минуты стояли истуканами, вдруг решили напомнить о своем присутствии. – Я уж думал, вы друг другу в глотки вцепитесь! – нервно хохотнул он.

– Ты решил напомнить ему, кто есть кто, - кивнул второй. – Уважаю. Давно пора.

Я стояла, словно оглушенная. Похоже, что Тирг втянул меня в политические игры, и теперь я стала врагом императора. Слова мужчин доносятся до меня будто сквозь толщу воды, мне требуется несколько дополнительных секунд, чтобы осознать услышанное.

– Но неужели это стоило того, чтобы приводить сюда миару? – проявил недовольство один из них.

– Поверь, другого выхода не было, - спокойно и с довольной улыбкой ответил ему Тирг. – Но Оленна прекрасно справилась. Я даже не ожидал от нее. Как ты? – он наконец-то соизволил вспомнить обо мне. Я даже не поняла, о чем он спросил. В голове какой-то шум. Как птица в клетке, в сознании бьется мысль о том, что меня втянули в политические интриги. И кто это сделал? Тирг! Саэрд, который обещал защищать меня и беречь, как зеницу ока.