— И что ты предлагаешь? Ты же тоже не зря затеял этот разговор.

— Ударь первым. Сейчас.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 2 мая 1921 года.

Напеваю:

— Parla pi`u piano

Voglio sentire gli occhi miei dentro di te

Nessuno sa la verit`a

E’ un grande amore

E mai pi`u grande

Esister`a

Маша вздохнула и задумчиво перевела с итальянского на русский:

— Говори тише,

Хочу увидеть мои глаза в тебе.

Никто не знает правды.

Это большая любовь,

И не будет никогда

Большей любви.

Мы помолчали. Наконец жена спросила:

— Откуда столь много грусти?

— Часто я чувствую себя не Императором, а Крестным отцом из знаменитого в моё время фильма об итальянской мафии в Америке.

Отпиваю кофе из чашки, глядя на вечернюю водную гладь.

— Почему?

Маша смотрит на меня. Пожимаю плечами.

— Не знаю. Устал я. Ничего не хочу.

Лукавая улыбка.

— Совсем ничего?

Усмехаюсь грустно.

— Да, ты умеешь приободрить.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 2 мая 1921 года.

Чувствовал ли я себя действительно Крестным отцом, а не Императором? Смешной вопрос. И грустный. Конечно, я был Императором. Помазанником Божьим. Но, Боже мой, где грань между Императором и Крестным отцом? Ну, вы понимаете о чём я.

Гигантская Империя и не менее гигантская скрытая от глаз финансовая империя. Империя всемирных интриг, часто весьма некрасивых поступков и решений, империя вранья и предательства, ведь это только в сказках главный герой весь в белом, а вокруг все в грязи и дерьме. Нет, так не бывает. Нет, я не комплексую на сей счёт. Да, у меня руки по локти в крови, но, повторюсь, по-другому не бывает. Идеалисты во главе большой страны всегда плохо заканчивают, а еще хуже заканчивают их страны. Знавал я одного такого, с пятном на лысине. Да и другого знаю, отличного семьянина, который сейчас топит свою тоску в казино Монте-Карло. Но хорошо ли мне?

Я некультурно сплюнул в воды Дарданелл.

Что-то я действительно раскис. Какой-то отходняк пошел. Столько времени и сил было потрачено на подготовку и проведение Всемирной выставки, сколько лет и денег ушло на подготовку курортов и прочих казино с развлекаловками, все эти киностудии, парки и всё остальное…

А теперь стою здесь у парапета. Маша, умничка моя, не лезет мне в душу с расспросами или, тем более, с со своими советами. Взвалила на себя всё и вся, все тяготы по организации и радушному приёму высокопоставленных гостей, буквально из кожи вон лезет, чтобы всё прошло без сучка и задоринки, а я…

— Хандришь?

Виктор облокотился на парапет и не спеша закурил.

Молчу.

Лишь пожимаю плечами.

Тесть кивает.

— Опустошение?

Делаю неопределенный жест.

— Не знаю. Устал как-то.

Сочувственное:

— Может тебе с женой на курорт съездить?

Я обвожу взглядом великолепие набережной и вдруг невольно прыскаю от смеха. Виктор смеется вместе со мной, на наш хохот оборачиваются, но нам всё едино, лишь Маша благодарно смотрит на отца…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. 3 мая 1921 года.

Я грустен и циничен по своей сути. Я давно не верю в возвышенные слова, лозунги и прочие идеалы. Возможно оно и к лучшему. Возможно, я этому буду учить и своих детей.

Да.

Вчера Виктору удалось одной меткой фразой вывести меня из паралича хандры, но я лишь цинично мобилизовался, а отнюдь не стал абсурдным романтиком. Что ж, мы ещё повоюем. Хотя и без романтизма.

Мы стояли у парапета набережной Святого Георгия — лучшей и самой фешенебельной улицы Нового Илиона. Вечерело. За нашей спиной сверкали огнями магазины, рестораны, всякого рода казино и прочие аттракционы. Чуть дальше вдоль моря раскинулся огромный аквапарк, а за ним светились корпуса множества корпусов и павильонов киностудий, которые (не без моей помощи) облюбовали этот южный город, предвосхитив собой создание Голливуда. Что ж, как сказал один видный мексиканец: «Главнейшим из искусств для нас является искусство кино». Впрочем, с Лениным я соглашусь лишь отчасти, поскольку важнейшим из искусств я считаю Министерство информации.