Мы смотрели на вечерние огни в море. Движение судов через Дарданеллы было очень оживленным и мимо нас то и дело проплывал какой-нибудь транспорт, обходя стоящий на якоре линкор «Императрица Мария».

Маша дипломатично осталась развлекать Августейших гостей, предоставив мне возможность пообщаться с детьми без лишнего присутствия. Они, конечно, Машу нисколько не смущались, но всё же разговор носил несколько личный и деликатный характер, касавшийся моих старших отпрысков.

Впрочем, с одобрения жены и с согласия тестя, я взял с собой и принцессу Джанну, которая предпочитала, чтобы её именовали просто Ивой. Разговор, определенным образом, касался и её судьбы, так что…

Нет, я вовсе не бодр и совсем не весел, но я должен им сказать то, о чём думаю. То, что они должны услышать. Возможно, они могли бы это услышать от меня и потом, но я не хочу победных реляций и шапкозакидательства. Быть правителем — это отвратительная работа. И они должны быть готовы к ней.

— Империя. Всё, что вы видите вокруг себя — это успешная Империя. Которая пришла на смену одряхлевшей империи осман. Вы все видели вчера султана Мехмеда V. Согласитесь, жалкое зрелище. Его держава выродилась, у неё исчез внутренний огонь. Результат — закономерен. Но предопределен ли был успех России? Нет. Держава наша стояла на краю пропасти и лишь чудо, лишь Божественное Провидение, спасли Россию и даровали ей Победу.

Ива заметила:

— Дядя Миша, но ведь только благодаря вам всё и изменилось.

Умная девочка. Далеко пойдет.

— Это лишь доказательство того, что очень и очень многое зависит от личности правителя. Да, есть законы экономики и законы истории. Да, массы движут развитие. Одни народы приходят на смену другим. Жизнь устроена так, что на смену молодости, на смену взлётам и энергии, приходит усталость, которая постепенно сменяется дряхлостью и немочью, как это случилось с Османской империей или той же Австро-Венгрией. Тысячелетний род Габсбургов, некогда один из самых могущественнейших в Европе, одряхлел и Автро-Венгрия пала. Многочисленные Рюрики потеряли трон после многих веков правления, а те же самые Романовы, как вы прекрасно знаете, это вовсе не те Романовы, которые были изначально, и я имею очень отдаленное отношение к Царю Михаилу Первому. Да, я русский, но в моих жилах течет половина немецкой крови и половина датской. Даже Мишка с Гошей имеют лишь половину русской крови, а ты, Ива, наполовину итальянка, а наполовину черногорка.

Девочка хмыкнула.

— Объективно говоря, я и итальянка лишь условно. Да, мой прадед сумел объединить страну и фактически создал Италию, как государство. Но до этого Савойский Дом был сам по себе и правил в множестве держав и княжеств. Сама же Италия до сих пор разъединена и говорит на настолько разных наречиях, что северяне не понимают южан.

Киваю.

— Да, это проблема многих современных держав. В той же Германии жители Пруссии с трудом понимают баварцев, а во Франции до сих пор сильны региональные наречия. Впрочем, и в России это наблюдается часто, с учетом гигантской территории Империи. Но я не об этом хотел сказать. Так вот, Династия перерождалась несколько раз потому что приходила в упадок. К сожалению, Династия Романовых выродилась, а за ней погас огонь и всего нашего дворянства.

Я замолчал, изучая их реакцию.

Молчат.

Молчу и я.

Как же я устал.

Огонь гаснет и во мне самом. Маша делает всё, чтобы его вновь разжечь, но пока я не зажигаюсь. Никак.

Я механически делаю свою работу, даю ценные указания, но я устал. Четыре года нечеловеческого надрыва не прошли даром. Когда у меня был отпуск? Никогда. Мне тут только ядерного чемоданчика не хватает для полноты картины.

Да.

Но я должен им сказать.

Может и зря.

— Что такое дворянство? Это, по факту, служилое сословие, которому выделены имения на прокорм, в обмен на службу государству. Но и верховная власть — это Служение. В Святом Писании сказано, что всякая власть от Бога. Да, это правда. Но не всякая власть устоит, уповая лишь на Бога. Глубочайшая ошибка успокоено уповать на Всевышнего и верить в какое-то предначертание. Как говорится, Бог помогает лишь тому, кто сам себе помогает. Глупо верить в то, что ты всегда будешь Помазанником Божьим. Это может быть красивой легендой для подданных, это укрепляет и канонизирует твое право на власть, но это неправда. Монарх должен быть Вождём. Настоящим. За которым пойдут миллионы. Я не имею ввиду деньги, поскольку за Вождем должны пойти миллиарды денег. Многие миллиарды. Иначе невозможно всё это поднять. Нет, я говорю десятках и сотнях миллионов людей, которые идут за тобой. И эти миллионы — самое главное.

Я помолчал.

— Мы сейчас на пороге нового мира. Совершенно нового мира. Идёт слом. Огонь Служения не понравился многим, особенно среди высшего дворянства. Ваша учеба в Звездном Лицее весьма и весьма насыщена. Без множества этих знаний вы вполне могли бы обойтись. В конце концов, каждый и каждая из вас в своё время станет правителем. Зачем вам умение стрелять из автомата?

Все смотрели мне в глаза. Это был непростой момент. Глаза Ивы горели черным огнём. Как же мне знаком этот взгляд…

— Каждый из вас, вероятно, никогда ни в кого не выстрелит. Не царское это дело. Но вы должны быть готовы к этому.

Молчу. Тяжело продолжаю:

— Я убил много людей. Очень много врагов. Не только на фронте и не только собственными руками. По моему приказу погибло и много моих солдат. Правитель часто посылает своих подданных на смерть. И очень страшно, когда правитель полагает, что он ни при чем, что воюют генералы, что лично он — добрый и пушистый. Что он сидит на троне, а вся грязь где-то там, внизу. Нет, это неправда. И как только правитель начинает искать оправдание для своей малодушной позиции, всё можно считать проигранным. За всё отвечает лишь он. Только он. Или она.

Тяжелое молчание.

— Вы дерётесь в Звездном. Фингалы украшают даже Иву. Возможно, для вас это пока игра. Вы стреляете из автоматов, занимаетесь единоборствами и делаете всё прочее. Но в мире нет возможности играть. Михаил и Георгий, Джованна — вы дети Императоров. Когда-нибудь вы станете правителями. Правитель должен уметь всё. Иначе он просто кукла, которую презирают все те, кто носит погоны, и тогда это беда. Ива, твоя сестра показала тебе пример, как правительница может по-настоящему править своим государством, пусть и в качестве жены монарха, но с голубым беретом Императорских воздушно-десантных войск на своей прекрасной царственной голове. Михаил и Георгий, да, формальных прав на короны России вы не имеете, но не забывайте, что сыновья Императора — это сыновья Императора. Каждый из вас станет правителем в своём государстве. Корону получит каждый. Но начинайте свыкаться с этой мыслью уже сейчас, жить с ней уже сейчас. Нравится это кому-то или нет.