Нет, я не был пацифистом и человеколюбом. Отнюдь. Это вредные качества для правителя. Я просто пытался положить в землю как можно меньше своих подданных и не слишком затягивать эту войну. Но, как говорится, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

В дверь постучали. Получив дозволение, вошел мой личный адъютант бригадный генерал Качалов.

— Что на этот раз?

Тот вытянулся и доложил:

— Государь, срочное сообщение из Генштаба. Сегодня ночью основные силы японского флота покинули свои базы и ушли в открытое море. На рассвете японские войска пересекли границу Кореи и движутся на север, навстречу нашим войскам.

Началось. Вот тебе и планы ударить первым. Вот тебе и 9 августа…

Цусима

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 1 августа 1921 года.

Нет, конечно, это не катастрофическая ситуация образца 22 июня 1941 года, и не ситуация внезапного удара японского флота по российским кораблям в 1904 году. Нас не расстреляли в упор, у нас есть время на развертывание, на объявление боевой тревоги и на всё подобное прочее. Между нашими войсками и японцами порядка трех сотен километров Южной Маньчжурии, которые не вдруг преодолеешь, а нанести внезапный удар по нашему флоту у них не получится, поскольку основные силы флота находятся в Большом Владивостоке, прикрытом мощными береговыми батареями и минными полями, а уж что-что, но воевать, опираясь на берег, мы научились прекрасно.

Вряд ли японский генштаб этого не понимает. Значит тут что-то другое. Но что?

Задумчиво прошёлся по кабинету. Понятно, что я могу запросить оценки и прогнозы аналитиков, мнение нашего Генштаба и Главного Морского штаба, и я это, разумеется, обязательно сделаю. Уверен, что всё это для меня сейчас уже готовится. Разведывательные самолёты уже вылетели, шестерёнки всех структур закрутились, и вся машина пришла в движение. Это всё так. Но тут нужно самому, не забивая голову чужим мнением, понять события. Именно понять.

Сунутся ли джапы во Владик? Маловероятно. Это было бы слишком хорошо для нас, чтобы на это надеяться. В Токио не идиоты сидят и им точно известно, что на улице не 1904 год. Значит придумали что-то новое и неожиданное для нас. Но что? Сахалин? Камчатка? Что-то ещё? Что?!

Они ведь двинулись первыми, значит это не просто реакция на события, значит у них есть какой-то план. План, который не завязан на нас. Точнее на нашу реакцию и наши действия.

Обстрелять берег просто так у них не получится. Во всяком случае в местах, где этот самый обстрел может нанести нам существенный урон. Тогда что происходит? Отвлекают внимание? Или надеются на неожиданность и внезапный удар?

Нет. Не может быть. Разведка бы не проспала. С сухопутной армией всё не то чтобы понятно, но не так срочно. А вот флот…

Десятки самолётов бороздят небо над океаном, выискивая японский флот. Выискивая и пока не находя его.

Как хорошо историкам и стратегам, которые через сто лет будут разбирать события и приговаривать о том, что расклад был очевиден даже школьнику-гимназисту.

Но я не гимназист и мои штабы тоже не гимназисты.

Где японцы???

Где японцы, чёрт бы их побрал?!

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. НОВЫЙ ИЛИОН. ИМПЕРАТОРСКИЙ ЛЕТНИЙ ДВОРЕЦ. 1 августа 1921 года.

— Оленька, ну что за ерунду ты говоришь, побойся Бога! — Маша даже всплеснула руками, отнюдь не по-королевски. — Или ты полагаешь, что мне тоже нужно отказываться от короны и обязанностей всякий раз, когда я жду маленького?! Или мои обязанности меньше твоих?! Оля, ты старше и мудрее меня. Я всегда ровнялась на тебя и всегда со всем вниманием относилась к твоим советам. Но, позволь сказать, тут ты неправа. Да, я понимаю, что тебе тяжело, но на кого Миша может ещё опереться, как не на нас с тобой? Грядет большая война и Миша наш должен быть уверенным в надежности своего тыла. Извини меня, но даже не вздумай смущать ум Императора этими глупостями в такой момент! Мы с тобой не принадлежим себе, даже если нам это противно знать…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 2 августа 1921 года.

Японский флот мы пока так и не обнаружили. Казалось бы, не такое уж и большое пространство нужно обыскать, чай не вся акватория Тихого океана, но пока нет, не нашли, не видим. На кратчайшем пути от Японии до Владика или Сахалина обнаружить не удалось. Возможно двинулись на Камчатку, а может куда-то ещё. Зачем? Что им там делать?

Ответа не было ни у меня, ни у моих штабов.

Формально, войны ещё не было. Формально у нас всё ещё мир, дрюжба и жвачка. Формально мы всегда можем сделать невинное лицо и сказать, что ничего и не было. Подумаешь, просто занимались подготовкой войск и прочими учениями с боевым слаживанием. Мы никого не трогали и нас никто ведь не трогал, верно?

Ну, вот какая-такая война? Ну, прибыл в Маньчжурию 6-й Её Императорского Величества Лейб-Гвардии Воздушно-десантный полк.

Прибыл.