Но планировался еще и вояж «обратно», словно у того, не к ночи помянутого, хоббита, который «туда и обратно». Так что впереди меня ждали Верхнеудинск, Томск, Омск, Екатеринбург, Уфа, Оренбург, Симбирск, Владимир, вновь Москва (куда без неё), Архангельск, Романов-на-Мурмане, вновь Санкт-Петербург, Великий Новгород, Тула, Минск, Киев, Львов, Севастополь, и, УРААААААААА!!!!! Константинополь — город ставший моим родным домом.

Возможно, меня кто-то осудит, но Город для меня действительно стал домом. Я строил Город заново, строил так, как хотел, как мечтал, и в строительстве своём и в мечтах своих я не зависел ни от чего и ни от кого. Это словно компьютерная игра в градостроительство. Впрочем, как и вся Ромея фактически была чистым листом для дерзновенных проектов. Уверен, что сестрица Ольга чувствует примерно то же самое, хотя ей незнакомо понятие компьютерных игр.

Нет, к Москве и России я относился куда более чем серьезно. И страна огромная, и наследие великое, да и вообще, нужно быть очень аккуратным. Элиты, Конституция, прочие парламенты. Да и вообще, Россия — основа моей власти и моего могущества. Другое дело Ромея. Хоть что там случись — я найду выход и найду оправдание/обоснование. И крайние найдутся и идеи сыщутся. А что взять, если территория новая, а Земля Обетованная? Пусть, с трудностями, но Обетованная? У любого мужика-переселенца спросите, он подтвердит.

Итак, «туда и обратно» — 47 городов.

Сорок семь городов. Два месяца в пути. И если кто-то полагает, что Царь-батюшка отправился осмотреть местные достопримечательности и откушать на шару, то тот очень ошибается. Комментировать «на шару» я не буду, ибо сие есть глупость очевидная, а вот касаемо «достопримечательностей» скажу пару слов. Разумеется, в каждом городе мне показывали какую-то местную красоту или памятное место, тут никуда не денешься. Я кивал, возлагал цветы/венки, говорил речи, открывал что-нибудь полезное, закладывал первый камень, держал на руках детей, улыбался с ними на камеру и делал всё то, что обычно делает правитель, посещая значимые для местных общин места. Всё это, конечно, входило в программу мероприятий, но прибывал я в эти самые 47 городов вовсе не за этим.

Во-первых, мне нужно было понять настроение элит. Идет засуха. Впереди война. Мне брожения не нужны. Понятно, что в лицо мне никто ничего не скажет, но мои спецслужбы и мой Евстафий, не зря ели свой жирный паёк. Сам факт перспективного прибытия Государя неизбежно рождал разговоры и пересуды, которые, опять же, неизбежно попадали в отчеты моих служб, а значит, попадали мне на стол.

Во-вторых, как всегда это бывает, Правитель должен явить себя народу в преддверии трудностей и испытаний. Император должен быть любим подданными, иначе это чревато весьма нехорошими последствиями. Ники уже занимался шапкозакидательством и получил катастрофу на фронте, непонятки в тылу, бои на улицах, так называемую революцию 1905–1907 годов, плюс всякого рода Госдуму и прочий треш, с которым он не умел обращаться.

Поэтому, я общался, и я обращался. В каждом городе, где я побывал, уровень лояльности к власти и ко мне лично еще много месяцев будет если не запредельным, то, как минимум, весьма ощутимым.

А я посещал самые ключевые города. Я говорил. Я давал интервью. Информационная машина графа Суворина катила асфальтоукладочным катком по мозгам обывателей.

Отпиваю кофе из чашки. Господи, как же я устал.

Впереди война. Война, при том, что формально никакой войны и нет. Во всяком случае нет с самого начала. Верил ли я в скоротечную войну? Нет, не верил. Мы ещё тут умоемся кровушкой. И японской, и своей.

Хотят ли русские войны? Да, как это ни парадоксально, хотят.

Очень.

Я убедился в этом, путешествуя по России. Казалось бы, война окончена. Живи и радуйся. Но, нет.

Нет.

Чувствуют люди, что война не окончена и дело не доделано. Если мы так все оставим, то получим новую войну, куда более страшную. К тому же есть огромное количество, если так можно выразиться, «контрактников», которые умеют воевать. И, по большому счету, ничего другого делать не умеют. Но важно не это, важно то, что есть в народе востребованность в финальной, окончательной точке.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ЧИТА. СТАВКА ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО. 18 июля 1921 года.

Главком Тихоокеанского флота адмирал Бахирев делал доклад о состоянии вверенного ему хозяйства. Беспокойного, надо сказать, хозяйства. Тем более в преддверии большой войны.

Штука в том, что полностью быть готовым невозможно. И по техническим причинам, и по объективным, и по человеческим, к тому же война всегда идет не так, как планировалось. Первую мировую войну вон тоже все собирались выиграть за три, максимум, четыре месяца. И что вышло в итоге?

К тому же, генералы и адмиралы всегда готовятся к прошлым войнам, и вопрос тут не в идиотизме или дремучести старых пердунов с золотыми погонами и широкими двойными лампасами на штанах. Любой человек с возрастом становится более костным, он опирается на свой жизненный опыт, полагая, что если какой-то прием, идея или решение принесли успех, то нужно и далее придерживаться этой выигрышной партии. На самом деле я такой же точно, просто мне лет меньше и опыта больше, но и мое послезнание заставляет, как это не парадоксально, тоже готовиться к прошлой войне, пусть и из будущего. Из моего будущего. Которого здесь нет.