— Хорошо, — кивнула и побросала пуговки в пакет из-под новых, тех, что уже красовались на жакетах девушек.

— Вы папке привет передали? — полюбопытствовала Леночка. — И про книжку ему напомнили? — скривилась: — Нужно ведь нам знать, что там Машка так расхваливала?

— Ой, чуть не забыла, — всплеснула руками Милочка. Взяла сумку, стоявшую на тумбочке, достала книгу. Протянула Леночке. Добавила: — Привет, конечно, передала. И привезла для тебя ответный.

Девушка уставилась на название романа. Наморщила носик. Протянула книжку обратно Людмиле:

— Это не та! Я прекрасно запомнила название! Там был какой-то ловец, а здесь — пропасть.

— Это та, — Диана протянула руку, в которую подруга тотчас вложила книгу. — Я прочитала немного и об авторе романа, и о его названии. Вот смотри. По английски ловец будет кетчер. Тот, кто ловит, подхватывает, перехватывает. В принципе, это бейсбольный термин, ничего не говорящий нам, жителям Южной Пальмиры. Мне кажется, что автор употребил слово, чтобы дать понять: кетчер готов подхватить того, кто сорвется в пропасть. Ну а наши переводчики обыграли и немного изменили название романа, так, чтобы оно не звучало непривычно для отечественного читателя. Права я или нет — узнаем, когда прочтем книжку.

— Дианка, — бормотала Леночка. — Ты такая умная, что аж страшно. И столько знаешь. Когда только время на все находишь?

— Да там и написано-то было всего несколько строчек, — смутилась Диана. — Зашла в школьную библиотеку, нашла статью, прочитала. Вот и все знания.

— Так, девочки, — Людмила встала с кровати, на которой сидела за неимением стульев. — Мне пора. Вы тоже долго не засиживайтесь и не зачитывайтесь. Завтрашних занятий никто не отменял, — взяла сумку, в которую не забыла положить пакетик с пуговками и покинула комнату подружек.

Подойдя к остановке, увидела знакомый автомобиль, заулыбалась, устремившись к нему, в надежде на встречу с Тимуром.

Но за рулём сидел молчаливый водитель, имени которого Милочка так и не узнала, хотя однажды полюбопытствовала:

— Как вас зовут? А то возите меня чуть не каждый день, а я даже не знаю, как к вам обращаться.

— Это не важно, — ответил водитель. — Если вам нужно имя, зовите, как вам больше нравится, — и молчал все время, пока не остановился у подъезда Людмилы Марковы, которая всю дорогу думала о его словах и не понимала, как можно называть человека именем, которое взбредет в голову?

— Тимур Айдарович сегодня занят, — сообщил водитель. — Я отвезу вас домой.

«Домой, так домой», — вздохнула Людмила, усаживаясь в авто.

Сергей проснулся ровно в шесть. Протянул руку, надеясь обнять любовницу, которой положено было лежать рядом с ним. Но только провел пальцами по шелку простыни.

— Проснулся? — Звездинская накладывала макияж, сидя за туалетным столиком, стоявшим в углу спальни. — Вставай, быстро в душ и одевайся.

— Да ладно тебе, — Истомин довольно улыбнулся, вспоминая прошлую ночь. — Я успею все сделать к твоему возвращению.

Прошло пять дней с того момента, как театр вернулся с гастролей.

Все эти пять дней он провел с Мстиславой.

Утром, когда любовница уезжала в училище, долго валялся в постели. Неторопливо завтракал. Вынимал какой-то журнал из стопки, сложенной на одной из полок в гостиной. Листал глянцевые страницы, рассматривая фото красивых мужчин и женщин. Бегло прочитывал какую-то статью о том, как нужно правильно и с наибольшей вероятностью успеха «охмурять мужиков». Журналы в подборке Мстиславы были женские, а о чем еще нужно писать в подобном издании, если не о красоте лица и тела, с чем, впрочем, у Звездинской проблем не было, да о способах «правильного поведения» с противоположным полом.

Мстислава возвращалась домой после полудня. В училище она старалась не задерживаться. Да и к чему? «Навести шорох» и «построить дрыгоножек» она вполне успела за те несколько дней, которые прошли с момента её возвращения до приезда Сереженьки. Так что пусть выдохнут, радуясь, что гроза если и не миновала, то отложена на несколько дней, а ей нужно домой!

Возвращаясь, Звездинская забегала в отдел кулинарии ближайшего супермаркета, забирала уже приготовленные для неё упаковки с нарезками и лёгкими салатиками и стремглав неслась вверх по лестнице. Открывала дверь и тотчас оказывалась в объятиях своего молодого любовника.

Чуть позже пара неторопливо ужинала и снова ныряла в постель. Неутомимость Истомина в сексуальных утехах радовала Мстю, но вот то, что ей просто-напросто не о чем с ним поговорить, начало раздражать спустя три-четыре дня. Время для откровенных разговоров еще не настало.

Мстислава давно выслушала отчет Сереженьки о гастролях. Правда, ей показалось, что любовник о чем-то умолчал. Нет, он не скрывал от неё свою временную связь с одной из балерин. Да и что тут такого?! Любовница сама дала «добро», понимая, что запрет только подстегнет Сереженьку в стремлении его нарушить. Но вот о той непонятной толстушке, с которой он познакомился в городе Льва, Истомин упомянул как-то вскользь. И на вопрос: «И как она в постели?» — смутился и пробормотал: «Ничего не было. Она не в моём вкусе».