Сегодня у неё появится прекрасная возможность прийти на вечерний урок в выпускной класс, где занимаются две эти «козы», Малышкина и Халфина, доставляющие ей, всесильной Мстиславе, все больше и больше хлопот.

«Вот ведь сучки неблагодарные!» — думала, не снимая с лица дежурную улыбочку: «Да если бы не я, сгнили бы в интернате! Вот и делай после этого людям добро!»

Сергей покинул такси за два квартала от дома родителей. Вынул из багажника сумку с вещами и зашагал по тротуару к дому.

Он как-то не задумывался о том, что не только не виделся с родителями больше двух месяцев, но даже не удосужился поговорить с ними по телефону.

Вначале он так сильно злился на мать и отца, что не хотел их не только видеть, но даже слышать голоса. Сбрасывал вызов, едва успев убедиться, что он от кого-то из родителей. А потом — закрутила-захватила гастрольная жизнь на колёсах. Да и звонки из Южной Пальмиры прекратились.

Сергей закусил губу, разобидевшись на родителей еще больше. Решил, что коль скоро ни у отца, ни у матери нет времени или желания, чтобы поговорить с ним, то и он без их внимания прекрасно обойдется.

Истомин попытался взглянуть на сложившуюся ситуацию другими глазами после одного из разговоров с Наталкой, жительницей города Льва, ставшей его подругой и наперсницей. Согласившись с доводами Наталки, поехать к родителям прямо с вокзала он не смог, да и, если честно, не хотел.

Сергей успел соскучиться по Мстиславе. Да так, что решил вначале повидаться с любовницей.

А родители… ну что — родители? Не интересовались тем, как живет драгоценное дитятко два месяца — потерпят без новостей еще пару дней!

Сергей свернул на дорожку, ведущую к подъезду дома. Увидел скамью слева. Вспомнил, как совсем недавно, в начале лета, сидел на этой скамеечке после неудачного разговора с Дианой. Как именно здесь нашел его отец. Как они сидели плечо к плечу ранним июньским утром и разговаривали о том, что случилось накануне.

Сергей подумал, что было бы здорово, случись все сегодня так, как в прошлый раз! Сел на скамейку. Задрал голову, рассматривая окна родительской квартиры на третьем этаже. Пожал плечами, увидев плотно задвинутые шторы. Подумал: «Неужели еще спят?»

Решил посидеть еще немного и дождаться пока выйдет отец, чтобы отправиться на работу. Ему нужно для начала поговорить с папой. Хотя бы для того, чтобы понять, как вести себя с матерью.

Он заметил, как на дорожку к подъезду свернул какой-то мужчина, держащий в руке пухлый саквояж.

Сергей не был знаком со всеми, кто жил в подъезде, но удивился тому, что кто-то спешит в дом ранним утром, явно в неподходящее для визитов время.

Мужчина поравнялся со скамейкой. Замедлил шаг, а потом и вовсе остановился:

— Вы сын Сергея Васильевича? — спросил, внимательно вглядываясь в лицо юноши.

— Да, — кивнул Сергей. — Откуда вы знаете?

— Похож, — пробормотал мужчина. — Очень похож, — помолчал пару секунд. Спросил: — Почему вы сидите здесь?

— Отца жду! — Сергей уже начинал злиться на любопытство, проявленное незнакомцем. — Вам-то какое дело?!

— Боюсь, что Сергей Васильевич еще не готов выйти на прогулку, — покачал головой мужчина. — Я его лечащий врач. И вам лучше подняться в квартиру.

Больше вопросов Сергей задавать не стал. Он подхватился со скамьи, схватил стоявшую на ней же сумку и опрометью бросился в подъезд, слыша, как за ним следует незнакомец.

Ключ от квартиры, как назло, все не отыскивался. Сергей перевернул сумку и вытряхнул её содержимое прямо на кафельный пол лестничной клетки. Ключ весело звякнул, упав чуть в стороне от вещей, которые Сергей так же быстро запихнул обратно.

Схватил ключ. Вставил в отверстие дверного замка. Провернул дважды. Распахнул дверь родительской квартиры. Вошел, не оглядываясь на незнакомца, который следовал за ним.

Сергею никогда не приходилось бывать в больницах.

Он не знал о том, что давным-давно его отец перенес операцию на сердце.

Истомин-старший вел здоровый образ жизни. Не пил и не курил. Умеренно занимался спортом. Сын относил подобный стиль исключительно к добровольному выбору отца, и уж никак не к ограничениям, накладываемым возможным проблемам с сердцем.

Но запах валокордина, которым, казалось, пропиталась вся квартира, Сергей опознал сразу. Потому что у Эльзы давно сложилась привычка после размолвки с мужем или просто в результате дурного расположения духа, накапать себе валокординчику и заглотнуть, делая вид, что сейчас ей станет плохо от всеобщего недопонимания и обиды на весь мир.