· — Привет, — говорит знакомый голос. — Бери сумку и пошли.

Вечер субботы, и я только что закончила помогать маленькой покупательнице и ее маме найти книги о слонах.

— Тесса. Что ты здесь делаешь?

Айрис за прилавком сияет.

— Твоя подруга пришла забрать тебя. Так чудесно, верно?

Было бы грубо сказать «нет», зато честно.

— Мы приведем в порядок твою прическу и купим что-нибудь приличное из одежды. — Тесса окидывает красноречивым взглядом мои футболку и джинсы.

На мне футболка с цитатой из «Джейн Эйр» — любимой книги этой неделе.

— У меня есть право голоса? — раздраженно спрашиваю я.

Тесса вздыхает.

— Не будь такой трудной. Эду с Лейфом нужно кое-что сделать. Я здесь, чтобы оказать им услугу, и потом, давай честно: твоя стрижка была миленькой, но теперь, когда волосы отросли, выглядит так себе.

— Раньше было лучше, — поддакивает Айрис.

Я машинально ерошу волосы. Наверно они правы.

— Обещаю быть милой. — Тесса скрещивает руки на груди. — Кто знает, может мне даже понравится.

— Хорошо. — Я не отпрашиваюсь у Айрис, очевидно же, что они с Тесс сговорились.

Я почти привыкла к тому, что мою жизнь организуют другие. Это безумие. Напряжение от такой жизни, от ожидания следующей атаки сводит с ума. Таблетки притупляют это чувство, но я принимаю их только по крайней необходимости.

На улице Тесса держится рядом и внимательно глядит по сторонам, как будто что-то может случиться в любой момент. Эд хорошо ее проинструктировал. Наверное, я должна быть благодарна за такую заботу, но для меня это бремя. К тому же полное отсутствие свободы угнетает. И все же я стараюсь расслабиться. Никто не посмеет напасть на меня в присутствии Тессы. Элегантность — ее суперсила.

Салон находится всего в нескольких кварталах от книжного. У стилиста, великолепной латиноамериканки по имени Маргарита, волшебные пальцы — прям как у Эда. Она моет мне голову, массируя кожу головы, и мое паршивое настроение улетучивается. Эта женщина может делать со мной все, что захочет. Я податливая глина в ее руках.

Маргарита усаживает меня в кресло перед зеркалом, похлопывает по плечу и скользит взглядом по челке.

— Она должна остаться, чтобы прикрывать шрам, — инструктирую я.

— Без проблем.

— Хорошо. Тогда приступим.

— Слава Богу за это, — вздыхает Тесса и плюхается в соседнее кресло.

Сегодня на ней открытое зеленое платье с принтом и воротником-хомутиком. Даже при своей нелюбви к цветочкам, я отдаю должное его красоте. Вряд ли Тесса была в нем в салоне. Она либо не работала сегодня, либо переоделась перед тем, как прийти и забрать меня.

Забавно, как меняются вкусы людей. Как Эд перешел от свидания с ней ко мне.

Хотя, наверное, раньше я была больше похожа на Тессу.

— Что? — спрашивает она, поймав мой взгляд.

— Ничего. Просто задумалась.

— Эд говорит, что тебе нужна информация, что тебе нравится задавать вопросы… Так что спрашивай.

— Серьезно?

— Конечно. Давай.

Я молчу, проглотив язык от удивления.

— Что теперь? — спрашивает Тесса, встречая мой взгляд в зеркале. Похоже у ее терпения короткий запал.

— Ничего. Наверное, я просто ожидала еще один спитч «держись подальше от Эда».

— От этого будет хоть какая-то польза?

— Нет.

— Зачем тогда попусту сотрясать воздух? Спрашивай…

— Спасибо. Раньше мы с тобой так проводили время?

— У нас были «салонные дни»: маникюр, парикмахерская и все такое. Было весело. — Она улыбается. Не широко, но все же. — Потом мы обычно заглядывали в пару-тройку бутиков и шли обедать, пили пиво и судачили о парнях. Иногда мы вчетвером ходили на концерты или просто обедали в ресторане. Часто приходили другие люди с работы, приезжали приглашенные художники и так далее. Эд любил тимбилдинг, когда у него было больше времени.

— Прежде чем оказался втянутым в мои неприятности.

— Насколько я понимаю, ты не виновата в том, что с тобой случилось. Не бери на себя лишнее дерьмо, Клем. Это никому не поможет.

— Хм. Расскажи о своем прошлом.

— Например, о чем?

— О чем хочешь. Мне просто любопытно. — Маргарита поворачивает мою голову туда-сюда и бодро щелкает ножницами.

Тесса поудобнее устраивается в кресле и начинает рассказывать.

Она единственный ребенок в семье, родители юристы. Но по их стопам она не пошла — увлеклась искусством, потом татуировкой. Родителей сначала шокировал ее выбор, но теперь они ее поддерживают, хотя не возражали бы, если Тесса получила степень, например, по бухгалтерскому учету — просто на всякий случай. Об отношениях с Эдом она не говорит, но это и понятно.