Валери нахмурилась, не понимая намерений Ноэллы. Она не привыкла просить у кого-то прощения. Но и брать свои слова назад она тоже не могла. Она все же принцесса, представитель правящего рода. Тем более, отец смотрит на нее.

— Извини. Мне жаль, — это был максимум, на что способна четвертая принцесса Шаринварда. Принцессе Валери было совсем не жаль, но на кону была ее репутация.

— Я принимаю ваши извинения. Но это было желание Юлалии, не мое.

Валери побледнела, потом покраснела. Какого черта? Она специально? Смеет издеваться над ее высочеством, любимой дочерью императора на его глазах? Но никто не произнес ни слова, чтобы вступиться за эту принцессу.

— Чего ты хочешь?

— Того же, что хотела принцесса от меня. Все просто, — пожала плечами Мэйрилин.

— Прыгнуть в пруд? Ты сейчас серьезно? — неверяще спросила Валери.

Оллин и Эйвис, тихо наблюдающие за своей мисс, одинаково улыбнулись. Принцесса сама сказала эти слова. О том, чтобы прыгнуть в пруд что тогда, при споре, что сейчас на глазах у всех, когда она могла придумать любое действие, сказала она сама.

Конечно же, Валери и подумать не могла, что она проиграет. Кто мог подумать, что так все обернется?

Выражение лица Мэйрилин говорило о том, что она не шутит. Принцесса знала, что она проиграла, но не думала, что мисс Тилер вспомнит о пари. Заставить ее прыгнуть в пруд на глазах у всех, уж лучше убейте ее!

— Отец, — жалостливо обратилась к императору принцесса Валери. Если сегодня она окажется в пруду, как она будет жить дальше?

Император вздохнул. Он, наконец, разобрался в чем дело. Эта дочь, в своем желании заставить других страдать, она совсем не думает, что меч может обернуться против нее самой.

— Мисс Тилер, прошу вас простить мою дочь и забыть о ее необдуманных словах. Она еще очень юна, и не понимает, что творит, — попытался улыбнуться император.

Внутри же у него кипела злость. Где это видано, чтобы сам император извинялся перед кем-то! Он здесь бог, а его слово — закон.

Императрица побледнела. После сегодняшних событий репутация ее дочери сильно пострадает. Не зависимо от того, окажется она в воде или нет. Если бы она могла, Лирния сама бы толкнула Валери в пруд, это развитие событий имело бы меньше последствий, с которыми она бы запросто разобралась. Вмешивать императора, ее дочь совсем обезумела!

— Простить? Если бы сегодня проигравшей была я, отпустила бы меня принцесса? Вступились бы вы за меня сегодня, ваше величество? — сказанные Мэйрилин слова заставили императора растеряться.

На миг его доброжелательно выражение лица исчезло бесследно, открывая всем присутствующим его истинные чувства.

Нет. Конечно же нет. Если бы сегодня принцесса одержала победу, никто, кроме семьи Мэйрилин, не смел бы вмешаться. Гости наслаждались бы шоу. Валери, со своим темпераментом, уж точно бы не отпустила ее со своего крючка. Император решил пока промолчать, ожидая возможности изменить ситуацию.

— Мэйрилин, ты победила! Чего еще ты хочешь? — Валери подала голос.

— Да, это была просто шутка, неужели нужно быть такой серьезной? — сладко проговорила Ноэлла.

— О, мисс Крайс, разве это была шутка? Так активно защищаете принцессу, можно подумать, ваша фамилия Шарин, — улыбнулась Мэйрилин.

Примерно год назад, по столице ходили слухи, что третий принц и мисс Ноэлла Крайс влюблены друг в друга, но, как несчастные возлюбленные, им не суждено быть вместе, поскольку Валентайн помолвлен с другой. Но разговоры, не без вмешательства императрицы, быстро прекратились, и все забыли об этом.

Однако сейчас, одна фраза Мэйрилин Тилер, и гости в деталях вспомнили подробности и вмиг в их головах родилась новая сплетня. Неужели у третьего принца роман с мисс Крайс? Он изменяет своей невесте еще до свадьбы? Мэй прекрасно владела всей информацией, касающейся третьего принца Валентайна, поэтому знала о безответных чувствах мисс Крайс к его высочеству и обо всех ее попытках стать к нему ближе.

Сарказм мисс Тилер ощущался для Ноэллы хуже, чем пощечина.

— Ты! — она топнула ногой, но была бессильна как-либо изменить ситуацию. Она боялась усугубить свое положение.

Лицо Валери потемнело от злости.

— Мэйрилин Тилер! Да кем ты себя возомнила?! На деле ты просто жалкий мусор!

Мэйрилин хотелось рассмеяться. Валери, ну какая же ты дура! Именно этих слов она и ждала от принцессы. Прилюдно оскорбить девушку-аристократку, даже принцесса не могла позволить себе такой открытой дерзости. Особенно на банкете во дворце в честь победы героя — отца этой самой мисс.

Вмиг обстановка резко поменялась. Губы Мэйрилин задрожали, нос покраснел. Девушка всхлипнула, прозрачные слезинки, словно маленькие жемчужинки покатились по ее щекам. Эта картина была настолько нежной и жалостливой, в корне отличаясь от наигранного печального личика Ноэллы, что многим захотелось обнять девушку и вытереть слезы с ее лица.