— Стоп! Где стоишь!

Ходок был с пониманием, поэтому по показу старшего тут же замер.

— Аккуратно, не поднимая, не переставляя стоп, одень очки. А теперь подними камень, — Призрак сам нацепил тактические очки, ещё из запасов, что Халя дарил за отбитие штурма Северного, — теперь брось недалеко, метров на семь на пол-одиннадцатого.

Младший повиновался и в лицо ему ударил раскалённый воздух.

— Чччёрт! Жарка!

В нескольких метрах от него ударил вверх факел единичной слабенькой термоаномалии. Но расстояние было таково, что ему хватило. Ходок упал в противоположную сторону и быстро пополз от очага.

Призрак подал руку:

— Идёшь хорошо, аномаль чуешь. Но вот Жарку ты прощёлкал. Что, на гравитационных концентрировался?

— Ну да, выходит…

— А ты не забывай про волшебные камешки. Ну или гайки с болтами, если поклонник литературы. Ты же с вояками ходил уже. Опыт есть?

— Д-да. Я что-то это…

— Это, братишка, не просто — это! — со значением поднял палец Вольный сталкер, — Жарка хоть и мала, а сил у тебя отсосала. Это особенность такая у аномалии. Она сбивает концентрацию внимания и понижает тонус.

И тут же вспомнил, как рассказывал то же самое о Жарке Вале. Совсем, казалось бы, недавно. А вон гляди чего — генерал Долга!

— Ладно, пошли. Возьми вот, это кофеин в таблетках, сейчас взбодриться надо тебе, жуй все три.

Призрак видел совсем молодого, лет до 25-ти, паренька. Напряжённо пытающегося не ударить в грязь лицом перед реальной легендой Зоны — Призраком. Как Валька-Проводник в своё время, ну чес-слово…

— Ты вот что. Всегда имей недоверие, — продолжал он учить Ходока, как прошли с километр, — вот ты правильно делаешь, что не в детектор вцепился, а по сторонам смотришь, то есть аппарату на 100 % не доверяешь. Тем не менее, боясь невидимых аномалий, пропустил вполне заметную. Всего-то надо было иногда посматривать поверх уровня поросли. Тогда увидел бы как горячий воздух волнует картинку. Особенно сейчас, когда погода холодая и ясная установилась. Но и визуальному восприятию полностью не доверяй, про детектор тоже помни. Это как работа на заводе по производству взрывчатки, знаешь?

— Не, — честно и коротко ответил Ходок.

— Там в случае любого громкого звука персонал обязан ложиться на пол. Потому что это может быть первый из череды взрывов. Есть такая штука — детонация, ты ведь служил? Ну тогда знаешь точно. Из-за возможности серии взрывов в результате детонации надо соблюдать жёсткие правила. Хлопок-лёг. Кто не лёг, а только присел, или вообще заигнорил, того увольнять сразу. Никогда не теряй чувства опасности!

Призрак остановился и посмотрел на выступающий в лёгкой дымке остов экскаватора, значит до Депо недалеко совсем. Но на глаза Долгу попадаться не надо. Такое было высказано условие.

— Так вот и с аномалиями, — продолжил он, — детектор нужен, потому что показывает те, что ты никак не увидишь. Радиационные пятна, ядовитые очаги, правда у нас тут на Свалке их и нет совсем. А ещё: пси-аномалии, опять же ремарка — плохо он их показывает, ну и подлые Жадинки. Мы с Проводником, в смысле с генералом, ну ты понял, прямо возле колючки на выходе с Зоны такую случайно совершенно обнаружили! И то только потому, что в ней сухой совсем зомбак застрял. Не мог сдвинуться, но к нам дёрнулся.

— Это что, где дерево на заборе лежит? — проявил продвинутые знания молодой сталкер.

— Оно. Знаешь это место, зомбака тоже видел?

— Не, я там давно не ходил, не видел, — Ходок дисциплинированно сканировал взглядом поверхность перед ними. Хороший ученик.

Перевалили по холмам тоннель напротив Депо. Никто вроде не засёк.

— Если хочешь дойти до места и не встрять никуда, то ПДА — твой недруг. Если не сказать враг.

— А как тогда понять, что за люди впереди, новости, выброс если или как тогда было — Монолит вдруг появился? — с удивлением реагировал Ходок.

— Новости и сообщения можно получать уведомлениями. С некоторым опозданием, но не критично. Вот смотри, — Призрак остановился и вынул свою рабочую машинку, активировал, потыкал в экран, — это режим ограниченной функциональности. Твой ПДА не даёт сигнала, только принимает новости общего канала и письма. Если идёт группа большая, то нужды прятать свой цифровой отблеск нет. Всё равно вас видно и слышно за километр. А как вдвоём-втроём, то лучше активность погасить до нуля. Тебя не видно, зато ты тих и незаметен, можешь обнаружить человека или тварь загодя. Прокрасться можешь под носом дозора или свернуть вовремя. Сталкер, это по-английски значит Крадущийся, знаешь?

— Или преследующий, следящий, — Ходок был доволен, что знает.

— Вот верно. Это от скрытности. Скрытность — это наше всё! — Призраку просто нравилось учить сообразительных новичков. Этот кадр — точно не лопух.

Как углубились в кустовые заросли, спустившись с холмов, то через полчаса повернули налево. Проход между полями аномалий отыскался сразу, не так уж давно Призрак шнырял тут на пару с Остапенко перед штурмом Трубы.

— А ещё во, гляди какая фря, — тихо указал он на крупную буро-коричневую псевдоплоть, что-то вынюхивающую безобразно-тупым лицом метрах в шестидесяти-семидесяти за чередой Трамплинов, — тебя она пока не видит, у неё с обонянием никак, а преломления света над Трамплинами не позволяют ей пока понять, что мы тут. Теперь и не увидит, ты это опусти, — Призрак чуть коснулся ствольной коробки АК, что Ходок уже направил на тварь.