Позавтракать особо не успевали, да и не хотелось в такую рань. Рассветный сумрак и туман скрывали обочину дороги, освещаемую налобными фонарями квада. Первым шёл командир, по флангам Ходок и Севан, молодой армянин. То ли имя его такое, то ли никнейм. Дружелюбный такой кавказец, с некоторой хитринкой во взгляде. А второй, тот, что тяжёлый пулемётчик с ПКМом, просто сунул руку, назвался «КОзак!», с ударением на первой О.

До блокпоста, где дежурил квад Бунчука, дошли быстро, к десяти уже сидели в вагоне и завтракали. Пуля подробно проговаривал план: идти к условной середине между точками, отмеченными на карте Призраком, не торопиться, рассматривать окрестности внимательно. Хотя кровососов там не должно быть — на спячку уходят обычно с рассветом. А вот дальше будет опасно: надо провернуть налево и пройти до цистерн, проверить всё вокруг, если следов не найдётся, то придётся в заросли к холмам идти. Там вернее всего их лёжка и есть. Времени на операцию до 15–15, если не удастся обнаружить цель — поворачивать на юг в Депо. Чтобы не оказаться на охотничьей территории кровопийц в сумерках. А утром тогда снова в поиск.

— Ты с Призраком знаком давно? — пока ели, поинтересовался командир.

— Месяца полтора, а что? — Ходок нервничал, но старался не показывать волнения новым товарищам. Они вон какие — ветераны клана, считай.

— Да так. Он же рекомендовал.

— Я с ними ходил к военным от Фермы, товар носил. Они с товарищем генералом, ну с Резановым, — пояснил Ходок, — тогда вместе с Ковбоем торговали, я ходил туда-сюда, а потом на собак охотились. Там развелось много очень и у них был вожак, пси-собака. Её Зверобой убил, а у нас была задача отвлекать стаю.

— Ну и как, отвлекли? — слушали Долговцы внимательно.

— Да, нашего одного чуть не покусали. Но Зверобой как эту пристрелил — это сука была, я потом видел, небольшая совсем, на волка похожая — так они и разбежались. Так в общем, ничего особенного…

— Ладно. Пора. С артами умеешь? — Пуля раздал контейнеры ещё вчера.

— Так точно.

— Кооорешш, памагии… — тихо стонал лежащий на мёрзлой земле бандит. Его плащ был порван, заляпан грязью и под телом расплылась большая лужа остывшей чёрной крови. Его увидели на подходе к той точке, что командир обозначил первой, то есть геометрическому центру меж мест, где замечали кровососов. И это было странно. Беспокойство, что с утра ворочалось у Ходока внутри, сейчас активно брало верх над другими чувствами.

— Тыранули меня, пасаныии…

Пуля был человеком конкретным, пути решения выбирал, обычно, утилитарные. Поэтому, подняв свой Абакан АН-94, он точным сдвоенным выстрелом разнёс голову раненому, затем показал подчинённым приблизиться. Тело обошли полукругом, командир, аккуратно ставя ноги в помороженной серой жухлой траве, боком подошёл к бандиту. Тот выглядел странно, лежал на правом боку, скрючившись, крови натекло много, пропитав плащ и окрасив мёртвую траву. Руку правую странно бандит под себя спрятал. Может граната там? Ни оружия рядом, ни рюкзака. Тут понятно — свои унести могли. Но в нём всё же что-то не так.

Ходок стоял близко, видел, как командир медленно стволом перевернул труп бандита и отпрянул. В сумрачное осеннее небо Зону невидящим, нечеловеческим взглядом уставились мёртвые глаза излома. Правой руки не было. Той самой, о которой говорят, что она метра три с когтём, вроде как у богомола. Не было совсем, потому что она была оторвана. Вот отчего столько крови!

И тут в голове новичка что-то встало на своё место. Он вдруг чётко вспомнил своё ощущение там, когда под командованием Проводника-Резанова они медленно шли вперёд по потрескавшемуся мокрому асфальту. Ходок был на левом фланге и что-то заставило его показать командиру на кусты обочины. Вот именно это сейчас он и почувствовал ясно, резко развернувшись крикнул: «КОзак, сзади!» и высадил магазин своего строго калаша между оторопевшими командиром и пулемётчиком. Те, поворачиваясь, как в замедленном кино, увидели пошедшую какими-то пузырями, лопающуюся реальность. Это, получив несколько попаданий, крупный кровосос сбился с шага, заревел и через секунду потерял остатки маскировки. Сзади крикнули, затрещал ПП Севана, Ходок повернулся к новой опасности, пытаясь выщелкнуть пустой магазин, но был сбит электричкой. Так ему, во всяком случае, показалось.

Удар был нокаутирующим, от того, как приложился спиной, воздух рывком вышел из лёгких, в глазах вспыхнуло и потемнело на мгновение. Но офицерская броня Долга выдержала, Ходок не потерял сознания и попытался откатиться. Но в следующий момент почувствовал на себе всё ту же электричку. Туша в центнер с гаком придавила его к земле. На очки боевого шлема упали тёмно-красные слюнявые щупальцы. Тварь пыталась найти слабое место в сочленении брони, елозила этими тенаклями по маске и по шее. Молодой сталкер попытался дотянуться до пистолета, но был полностью обездвижен здоровенной тварью.

А через пару секунд на его лицо брызнула тёмная жидкость от разлетевшейся башки кровососа. Ещё через долгую минуту с него свалилось мокрое от кровищи тело тварюги. Это экзопулемётчик Козак оттащил его за ногу.

Ходок сидел на земле и пытался отдышаться, бессмысленно размазывая липкую тёмную кровь по окулярам боевого шлема. Пока Севан не потряс его за плечо:

— Эй, молодой, ты слышишь? Не три ты её, снимай. Всё уже!

Действительно, от шока даже не сообразил снять сферу. Сталкера немного тошнило, и голова шла кругом. Севан, как медик квада, заметил неадекватную реакцию товарища и поводил перед его носом пальцем. Удостоверившись, что обошлось без сотрясения мозга, сказал медленно встать, поднять руки, указать, где болит или что-то мешает. После боя иногда не чувствуются травмы и раны, надо прислушаться к организму, пояснил он.

Ходок, хоть и помятый, обалдевший от встряски и близкого контакта с кровососом, но в порядке. Чего нельзя было сказать о командире. Пуля, тоже без шлема, кривился и шипел, пока Козак пытался снять с него рюкзак. Правая рука была прижата к телу, видать пострадала. Севан пришёл на помощь вместе они рюкзак очень аккуратно сняли.

— Снимай броню!

— Погоди, командир, не надо тут, — начал Севан, но то его оборвал:

— Снимай, говорю, пока не раздуло воспалением! Тут сейчас никого всё равно, мы на их территории, а они вон лежат! — левой рукой махнул на трупы тварей. Мысль была верной, на охотничьей территории пары кровососов никого сейчас уж точно не шаталось: ни бродяг, ни мутантов. Хоть это и так, но Ходок автоматически подобрал свой калаш, ведь все свои были сейчас заняты, надо прикрывать. Ствол автомата был погнут, а магазин вывернут, выдран, что называется, с мясом. Это всё, на выброс оружие. Пуля распорядился брать в рейд старые стволы. Новые были не пристреляны, непривычны. А Ходок, получается, пошёл со своим личным потёртым АКМом. Ладно, на базе ждёт новенький АК-19 под натовский патрон, но сейчас-то как быть? С этим вопросом он подошёл к командиру, но там были заняты. Севан извлёк из контейнера арт Ломоть Мяса, а из своего нагрудного — Каплю. И начал лечение.