Я нажал на кнопку. Слышно было как за стеной тренькнул “колокольчик”. Дверь открывать не торопились. Лишь спустя полминуты щелкнула задвижка, и в проеме появилась пронырливая морда хорька. Небольшой тщедушный человечек смотрел на меня надменно-насмешливыми глазками-бусинками. Ну вылитый хорь. Даже попахивает немного. Парень, вроде молодой (на вид лет тридцать), но сразу видно, с гонорком.

— Вы руки мыли? — спросил он недовольно, показывая своим видом, что я оторвал его от чрезвычайно важных дел.

— Чего? — сначала не понял я, а потом дошло.

Он принял меня за очередного потерпевшего, которого опера направили откатывать пальцы, чтобы исключить следы рук терпилы в уликах, собранных на месте преступления.

— Я новый наладчик криминалистического оборудования, — улыбнулся я.

— А, ну заходи, у нас как раз “Уларус” полетел. Шахта глючит.

— Уларус — штука отличная (хрен знает, что это такое), — ответил я. — Только налаживать я ничего не умею.

— Как это? — “хорек” часто заморгал. — А на хрена тогда ты нам нужен?

— А это не тебе решать — проводи к старшему.

Хорь надулся, но проглотил. Уж больно много в моей последней фразе было твердости. На грани фола. Судя по всему, как любой мелкий зверек, смелостью он не отличался. И “пускал яд”, только когда не получал отпора.

Я очутился в цитадели научно-технической мысли УВД. Все, как и во всех казенных учреждениях. Унылые крашеные стены, мраморный пол. Затертые кабинетные двери из дерева по возрасту явно постарше меня нынешнего. Без и шика и блеска, но на удивление чисто и опрятно.

Широкий длинный коридор обрывался впереди непонятным закутком. По обеим сторонам кабинеты и лаборатории. Начальник отдела занимал не самый большой кабинет. Видно, руководство его посчитало, что одному ему сидеть на огромной площади жирно будет. Видать, не в почете был у начальства УВД главный криминалист.

На пороге меня встретил сутуловатый пожилой мужичок. Седой, чуть всклоченные патлы, как у Эйнштейна, очки на огромном носу. Ясные голубые глаза с хитринкой. Так и не скажешь, что милиционер.

Он первым протянул мне руку:

— Паутов Аристарх Бенедиктович, начальник ЭКО.

Ого. Имечко… И мужик без пафоса.

— Петров Андрей, — я протянул руку в ответ. — Прибыл для прохождения службы в вашем подразделении.

— Наслышан, — кивнул Паутов. — Проходи, садись.

Он повел меня в свой кабинет, который был почти копией кабинета начальника кадров. С той лишь разницей, что стены завешаны плакатами с изображением типов папиллярных узоров пальцев рук. И стульев было побольше. Планерки, очевидно, здесь проводил.

— Ну рассказывай, Андрей, — Аристарх Бенедиктович приветливо меня рассматривал. — Почему именно к нам.

Я тоже мельком на него глянул. Поношенный залоснившийся на локтях и коленях костюм. Дедушкиного вида галстук. Неубиваемая рубашка из советской синтетики. Одет просто, носко и опрятно. Типичный интеллигент. В милиции сейчас таких мало. С высшим образованием то единицы.

Я, конечно, не стал раскрывать перед ним карты, что мол, опером хочу быть, а ваша служба хоть и нужная, но рассматриваю ее как временный перевалочный пункт. Пришлось как всегда включать режим простака:

— Мечта с детства была в милицию пойти служить.

— Мечта — это хорошо, только наладчик кримтехники — это не совсем служба в органах. Хотя начинать с чего-то надо. Я в эти кадровские вопросы не лезу, мне сказали, что ты к нам прикомандирован будешь. Для моего отдела — это только плюс. Лишние руки не помешают. Дел — вагон и еще два.

— Один момент, Аристарх Бенедиктович (мне стоило больших усилий, чтобы выговорить имя без запинки), — я хочу сразу предупредить, что налаживать оборудование я не умею, я даже не знаю, с какой стороны к нему подходить. Но желание есть и схватываю я быстро.

— Вот это самое главное, — одобрительно кивнул начальник. — Во-первых, у нас не так, что если ты наладчик, то только с этим и возишься. У нас каждый делает все. Фотографии с места происшествия напечатать, человека дактилоскопировать, карточку наклеить в кримучет. Все будешь делать. Ну экспертизы, конечно, выполнять не доверим, а фототаблицы к заключению эксперта мы тебя изготавливать научим. И объекты исследования будешь снимать по правилам детальной фотосъемки.

— С этим проще, — повеселел я. — Фотографировать немного умею.