Горыныч, который со всеми возможными удобствами разлегся на одном из диванов, в разговор не вмешивался, но слушал очень внимательно, не забывая приглядывать за Флори. А фея, взволнованная своей ролью в предстоящей Битве, расспрашивала друзей, что может ожидать ее в таинственном Лабиринте.

— Секрета особого здесь нет, — с удовольствием рассказывал Крис. — Наши родители, когда учились в Академии, тоже проходили Лабиринт. Прежде чем дойти до его центра, каждый адепт получал собственное испытание. Мой отец, например, попал в алхимическую лабораторию, с самым лучшим оборудованием, с набором самых редких ингридиентов!

Глаза Криса горели таким восторгом, будто он сам был сейчас в такой же лаборатории.

— Отец рассказывал, что он был готов проводить опыт за опытом, а ему попадались все новые ингридиенты, новые рецепты зелий, старинные манускрипты! И только, когда раз за разом его отвлекали от очередного опыта, отец понял, что все вокруг обманка, иллюзия, ненастоящее! Он бросился прочь, а манускрипты загораживали ему дорогу, не давали пройти, открывались на самых интересных местах! С большим трудом отец пробился к центру Лабиринта, но все-таки пробился, хотя Корону и не получил.

— А мой отец рассказывал, что его окружил целый рой красавиц, одна краше другой, — Рональд задумался, вспоминая подробности — и точно также, он не успевал даже заговорить с одной из них, как тут же рядом появлялась другая, еще краше. А когда папаша опомнился и попытался уйти, красотки обступили его плотным кольцом и не пропускали к центру. Так он и не прошел Лабиринт, уверял, что ему пришлось бы ударить даму, чтобы вырваться. Сердце у папы всегда было мягкое, так что дамский круг оказался для него непреодолим.

Принц рассмеялся над своими словами и продолжил:

— Но, право же, я не вижу ничего ужасного в том, чтобы хорошим ударом разогнать иллюзию, даже если она столь прекрасна!

— Ты наговариваешь на себя! — Флори искренне возмутилась словами Рональда. — Ты не такой жестокий, чтобы ударить девушку, даже ненастоящую!

— Надо же, какого хорошего ты обо мне мнения, малышка! — принц заинтересованно всмотрелся в лицо Флори. — Постой, ты же говорила, что магия на тебя не действует, но, получается, под чары моей магии обаяния ты все-таки попала?

— Это не то, не магия действует… — Фло совсем смутилась, но ее выручил Рейнард, начавший рассказ о своем отце, будущем первом министре, проходившем когда-то Лабиринт Академии.

— Мой отец уже во время учебы подрабатывал помощником в министерстве и был очень увлечен своей работой. В Лабиринте он нашел комнаты с грудами бумаг, которые надо было рассортировать, подписать, отнести на визу. Но отец быстро понял, что это иллюзорные бумаги, сумел преодолеть их натиск и выйти к центру. Он даже стал Королем, в тот год не было адепток, сумевших пробиться через свои испытания и пройти Лабиринт.

— Пока все ясно, — подвела итог всем рассказам Центральная — Лабиринт увлекает каждого тем, что ему больше всего нравится, чем он заинтересован. И если адепт не сможет забыть про свои интересы, откинуть их в сторону ради главной цели, он не выйдет к центру Лабиринта.

— Ты очень мудрый дракон, Рыч, все верно сказал. Идея Лабиринта в том и состоит, чтобы проверить, сможет ли будущий маг отказаться от личных интересов ради главной цели. А ты, Флори, — Рей с теплой улыбкой взглянул на задумавшуюся фею — ты уже догадываешься, чем тебя будет заманивать Лабиринт?

Фло очнулась от своих мыслей и также тепло, по-дружески улыбнулась Рею. Ей нравился этот адепт, его внимательный добрый взгляд, его вежливая серьезность, с которой он неизменно к ней обращался. Но только она собралась ответить, ее перебил шутливый вопрос Рональда:

— Да, малышка, ты должна вспомнить, чем увлекаешься так сильно, что на этом тебя смогут поймать? А может ты увлекаешься кем-то? — Рон игриво подмигнул Флори. — Подумай, найдешь ли ты в себе силы выбраться из Лабиринта, если тебя со всех сторон обступят принцы Рональды, один другого краше, и потребуют найти среди них настоящего?

Довольный своей шуткой, Рон весело рассмеялся, а Флори, в который раз за этот день, отчаянно покраснела.

— Я думаю, что попаду в иллюзию Страны Фей, — все-таки ответила она, собравшись с духом, — я очень скучаю по ней и часто вижу сны про нашу Страну.

— А какая она, Страна Фей? Там, и правда, так красиво, как рассказывают в сказках? — Крис задавал Флори вопросы с энтузиазмом исследователя-теоретика, встретившего первопроходца.

— Там намного красивее, чем в ваших сказках! — смех Флори зазвенел легким колокольчиком — В Стране Фей сотни озер, родников, радужных водопадов! В нашем мире раскинулись бесконечные луга с самыми необыкновенными, самыми чудесными цветами! А как прекрасны феи! Они могут быть большими, как люди, а могут стать совсем маленькими, не больше шмеля! Их любимая игра — спрятаться в чашечке цветка, а потом неожиданно вылететь, напугав подруг!