И не принимая отнекиваний трех голов самого скромного фамильяра, повариха с помощью домовят организовала такой стол, что Его Высочество в удивлении присвистнул:

— Однако! Не помню, чтобы меня тут так кормили!

— А тебя так и не будут — отозвался довольный Горыныч, который объедался сейчас всем подряд и всеми головами сразу. — у тебя тип обаяния другой, не такой привлекательный, как у меня.

Смеялись все, кто это слышал, включая и самого принца, и Флори, уже забывшую обидные слова на свой счет.

"-Как же мне повезло с фамильяром! — радостно думала фея. — Не зря я его так долго искала, зато какого замечательного нашла!"

Его Высочеству быстро надоело всеобщее внимание, и он легко создал магический полог, за которым компанию никто не слышал и даже не особо видел — радужные контуры размывали четкость изображения.

Дождавшись, пока Горыныч наестся и, тяжко вздохнув, отвалится на спинку высокого стула, который специально для него принесли домовята, Рональд небрежным тоном поинтересовался:

— А откуда ты знаешь нашу Леопардовну?

Правая покосилась на него и нехотя ответила:

— Это давнее знакомство, в то время ее по отчеству никто еще не называл.

— Но Леопардовной она уже и тогда была — насмешливо вставила Левая.

— А подробнее можно? — рыжий Крис даже не пытался скрывать свое любопытство.

— Нельзя! — рыкнула Центральная — За кого вы меня принимаете! Подробности о знакомстве с дамой? Никогда!

— И вообще, — добавила та же Центральная, чуть подумав, — спасибо вам за ужин, все было замечательно, но если у вас все, то нам пора! Верно, Флори?

Растерянная Флори не знала, что ответить, но Рональд и не дал ей такой возможности.

— Нет, нет, уважаемый Рыч, и ты, Флори, наше приятное знакомство и общий ужин — это только прелюдия к настоящему разговору. У меня есть к вам очень серьезная просьба. Флори, я прошу тебя выиграть завтрашнюю Битву и стать Королевой выпускного бала.

— Кого, меня? Ты меня об этом просишь?! — Флори удивленно смотрела на принца, пытаясь понять, верно ли услышала то, что ей сейчас сказали. А Горыныч немедленно перехватил инициативу в свои лапы:

— А почему сам не хочешь выиграть? — Правая тут же заподозрила какой-то подвох в этом предложении принца.

— Объясни им, — небрежным тоном бросил Рональд Крису. И Крис с охотой принялся рассказывать.

Как оказалось, в Академии существовала неписаная традиция — если кто-то из адепток пробивался к центру Лабиринта, парни уступали им первенство, и решающая Битва за Корону проходила только между девушками.

Конечно, были в истории Академии и такие случаи, когда ни одной из девушек не удавалось пройти Лабиринт, тут уже парни разворачивались в полную силу и бились за Корону не на жизнь, а на смерть. Но такие случаи все же были единичными, также, как и случаи, когда к центру приходила только одна адептка.

— Сейчас, как раз тот случай, — увлеченно рассказывал Крис Горынычу и Флори — когда три сильных ведьмы претендуют на победу в этой Битве. И если одна из них победит, Королем бала она немедленно выберет Рона.

— Уверен? — фыркнула все та же подозрительная Правая.

— Да, конечно! — Крис разошелся не на шутку, решив, что ему не верят. — Они, знаешь, сколько раз пытались подъехать к Рону, вписаться в его компанию, чтобы подлить ему приворотное зелье! Мы уже и счет потеряли этим попыткам!

— Ой, какой ужас! — испуганная Флори повернулась к принцу — Но зачем им это?

— Влияние, малышка, — снисходительно объяснил ей Рон — близость к принцу дает возможность влиять на его решения, поворачивать их в свою пользу.

— Тем более, когда принц под приворотом — веско добавил Рейнард. — Если бы не Крис с его талантом к алхимии и распознаванию всяких зелий, Рональд уже давно мог стать послушной игрушкой для одной из наших ведьмочек.

— Ну ты скажешь тоже, талант! — Крис вроде и возмущался, но было видно, что он доволен похвалой друга. — Да, мне удалось создать универсальное противоядие от большей части приворотов, но отец говорит, что есть несколько очень сильных зелий, от которых мой антидот не защищает. Нам пока просто везет, что наши ведьмочки не добрались до рецептов этих зелий.

— Его отец — Главный Алхимик при дворе Его Величества — пояснил Рей.

— Так вот, моя дорогая, — Рональд опять обратился к Флори — теперь ты понимаешь в какой опасности я нахожусь постоянно?

Флори, под взглядом темных завораживающих глаз принца, только и могла, что молча кивнуть. А Рональд продолжал.

— Нет никаких сомнений, что все соперницы — Эрна, Лола и Аризелла — выйдут к центру Лабиринта. Они сильные магички, да и фамильяры у них довольно сильны. Но если одна из них станет Королевой, мне придется провести рядом с ней всю ночь выпускного бала, а это означает для меня крайнюю опасность. Опасность быть привороженным, заговоренным, да мало ли что могут придумать ведьмы, видя, что желанная добыча вот-вот ускользнет от них!