Рональд нежно улыбнулся Флори, сильной уверенной рукой обхватил ее трепещущие пальчики и придвинулся к ней совсем близко.

— А если ты победишь, моя милая Флори, я смогу всю ночь просто веселиться, не ожидая подвоха. Мы чудесно проведем эту ночь, на правда ли…

Голос Рона становился все более бархатистым, все более мягким. Неизвестно, что еще принц мог сказать, но его прервал стук кулаком по столу и резкий возглас Рейнарда:

— Довольно, Рон, ты увлекся! Если не прекратишь, я скрещу с тобой шпаги!

Рональд, насмешливо фыркнув, несколько раз хлопнул в ладоши, отдавая должное выступлению Рея. Но при этом он все-таки вернулся на прежнее место, да и руку Флори отпустил, перестав гипнотизировать фею своими темными глазами.

— А почему? Что случилось? — растерянная Флори не могла понять нападок Рея на принца.

— Он применил к тебе свою родовую магию обаяния — пояснила Фло Центральная.

— Но зачем? — Флори смутилась было, но тут же рассердилась на себя и храбро объявила — Ваше Высочество! Вам нет нужды применять ко мне магию! Я и так с удовольствием помогу Вам и сделаю все, чтобы выиграть эту Битву и чтобы Вам не пришлось провести выпускной бал рядом с теми, кто желает вам зла!

— Отлично! — принц был доволен и не скрывал этого. — Я и не сомневался в твоем ответе, малышка. Только не надо этих Высочеств. Рон, для тебя я просто Рон, запомни это и не называй меня иначе.

И принц опять потянулся к пальчикам Фло, намереваясь поцеловать ей руку, но Горыныч не дал ему такой возможности.

— Парни, — обратилась Центральная сразу ко всем троим — а вы не подумали, чем грозит Фло этот выигрыш? Если охота на принца идет серьезно, то ведьмы не успокоятся, пока не отомстят ей. Так она может и до первого танца на этом балу не дожить.

— Они не решатся действовать открыто, — ответил ему Крис — да и кто-то из нас все время будет рядом. А еще у меня есть лучшие защитные артефакты, и один из них будет принадлежать Флори уже сегодня, перед Битвой.

— Мне не нужен артефакт — неожиданно сказала Фло — магия фей защищает меня от любого яда и от любого магического нападения. Меня можно только убить или ранить. Но даже если и ранят, я быстро исцеляюсь.

— Но они могут попытаться убить… — Рей с тревогой взглянул на друзей, но Рональд небрежно отмахнулся от этого предположения.

— Крис правильно сказал, открыто действовать они не будут! Их главное оружие — яды и привороты, а от этого Фло защищена своей магией. Так что теперь наша основная задача — помочь фее пройти Лабиринт и выиграть Битву.

— А мы так и будем дела в столовой обсуждать? — поинтересовалась Левая. — Вроде все уже разошлись, только нас ждут.

И действительно, время ужина давно прошло, адептов в столовой не осталось, домовята даже убрать успели. И сейчас стояли у радужного купола, терпеливо ожидая, когда им позволят войти.

— Да, мы что-то засиделись. Предлагаю продолжить разговор в моих апартаментах — Рональд убрал магическую завесу и небрежно махнул рукой, разрешая домовятам убирать со стола.

Вслед за принцем поднялись с мест Рей с Крисом и Флори. А Горыныч, с трудом оторвав от стула отяжелевшее пузо, взлетел в воздух и рванул к вазам, где стояли букеты красивейших цветов из оранжереи Академии.

Ухитрившись каждой головой ухватить по букету, этот неугомонный ловелас полетел с цветами на кухню. Удивленные друзья только и расслышали, что возгласы Фрузи Карповны:

— Ах ты, животинка ты моя благодарная! Сколько лет энтих адептов кормлю, от них спасиба не дождешься, а уж чтобы цветочек подарили!..

Из кухни доносились мощные рыдания вконец растроганной поварихи. Сквозь эти звуки удавалось расслышать голоса голов Горыныча, приговаривающих что-то типа "самая чудесная женщина в моей тысячелетней жизни", "никогда не забуду нашей встречи", и "я предан Вам навеки".

Наконец, и рыдания, и голоса стихли. Горыныч, как никогда бодрый и довольный жизнью, вылетел из кухни и скомадовал всей компании:

— Ну и чего стоим, кого ждем? Вперед, в апартаменты! А то из-за ваших деловых разговоров мы с Фло отдохнуть перед Битвой не успеем! — и Рыч помчался вперед, как будто уже знал дорогу.

Хотя угадать путь к апартаментам принца было не так уж сложно и тому, кто впервые зашел в Академию. Конечно, он проходил через главный коридор, потом наверх по самой широкой лестнице и на самый богато украшенный этаж. Кроме апартаментов принца и комнат Криса и Рея, других помещений на этом этаже не было. Так что друзья и Флори уютно расположились в гостиной и продолжили разговор о предстоящей Битве.