— Злая, говоришь, — вздохнул Горыныч, — а жаль…

И он повнимательней присмотрелся к компании за столиком. Ведьмы были как на подбор: фигуристые, высокие, яркие. Они выделялись среди остальных адепток цветными прядями в волосах, декольтированными мантиями с подолами, разрезанными чуть ли не до пояса и шумным свободным поведением.

Чувствовалось, что девушки считают себя главными не только в столовой, но и во всей Академии.

"- А моя совсем крошка рядом с этими фигуристыми — вздохнула Центральная — и ростом им по плечо, и тоненькая, как тростинка, один только бульон и получится, не то что из этих. Каждой и на первое, и на второе хватит."

Флори медленно продвигалась между столиками, высматривая себе место в какой-нибудь спокойной компании, но далеко уйти от ведьмочек им не дали.

— Посмотри-ка, кто пришел! — одна из подруг, выделявшаяся зелеными всклокоченными волосами и в зеленом же платье, встала, приблизившись к Флори с Горынычем. — Это же наша крошка Фло! А что за чудовище с тобой? Где ты его нашла, такого мелкого и страшного? Сама из яйца вырастила? — и ведьма гнусно захихикала, а вслед за ней засмеялись и ее подружки, и большая часть зала.

Пока возмущенная Флори подыскивала достойный ответ, не менее возмущенные Левая и Правая уже сцепились с зеленой нахалкой.

— Это кто тут мелкий, а? — возмутилась Правая, тут же забыв о своих новых размерах.

Левую же больше волновала эстетическая сторона:

— Это кто тут страшное чудовище?

— Не надо так нервничать, подруги! — Центральная была сама вежливость. — Вы же видите, у девушки вкуса хватает только цвет платья под цвет лица подобрать.

Теперь уже смеялись все, кто услышал реплику Горыныча.

А Фло почувствовала себя уверенней и гордо объявила:

— Это мой фамильяр, трехголовый дракон Рыч! И то, что он маленький, еще не значит, что его не надо бояться! Он самый сильный и умный из всех фамильяров, какие только есть на свете!

— Конечно, легко ему быть самым умным с тремя-то головами — высказался какой-то парнишка. И адепты, заинтересованные необычным фамильяром, загалдели еще сильнее, расспрашивая Фло, где она нашла трехголового дракона.

— "Рыч, надо же… А что, неплохое имя," — дружным трехголовым хором решил Горыныч и приосанился, чувствуя всеобщее внимание.

Однако зеленовласая ведьма, обозленная насмешками, не собиралась так быстро сдаваться. Она чуть прищелкнула пальцами и сразу же откуда-то с потолка стремительно метнулась вниз здоровенная летучая мышь. Кому эта мышь должна была вцепиться в шею — Горынычу или Флори — осталось неизвестным. Неустрашимый Горыныч, успев засечь вражеское нападение, сразу всеми головами дыхнул в тарелку супа, стоявшую на столе. Облако обжигающего пахучего пара накрыло летунью с головой, и мышь с жалобным писком плюхнулась в гущу, оставшуюся на тарелке.

— Грамотно питаетесь, девочки, — похвалил Горыныч-Рыч, невозмутимыми мордами глядя на всех ведьмочек сразу, — летучих мышей перед тем, как есть, рекомендуется ошпаривать, чтобы помягче были.

— Да как он смеет! Флори, уйми своего монстра! — зеленовласка Лола вытащила летучую мышь из тарелки, очистила от остатков супа и нежно успокаивала пострадавшего фамильяра.

— А я предупреждала, — гордая маленькой победой Горыныча, начала Фло, но ее перебили.

— Лола, мы его сами сейчас уймем, и хозяйку его тоже — две подруги Лолы — красноволосая Аризелла и синеволосая Эрна поднялись из-за стола. Вместе с ними тут же приняли боевую стойку их фамильяры — огненная саламандра и черный огромный котяра, сверкающий желтыми глазами.

"- А котяра, пожалуй, побольше меня будет" — успела оценить Центральная, прежде чем началась схватка, короткая и беспощадная.

Саламандра, не медля ни минуты, плюнула в Рыча своим лучшим ядом, а кот зашипел и взметнулся в прыжке, пытаясь достать наглую трехголовую тварь.

Горыныч тут же ответил Левой и Центральной, опалив коту пушистый хвост, а Правая так ловко отбила огнем плевок яда, что он плюхнулся в стакан одной из ведьмочек и загорелся там красивым голубовато-рыжим пламенем.

— Дамы, рекомендую! Коктейль "Огненная Саламандра", по эксклюзивному рецепту от Рыча Великолепного! — мягким вкрадчивым голосом произнесла Центральная, обращаясь к ведьмам.

Ошеломленные быстрой развязкой, ведьмочки застыли в ступоре, а Горыныч, чихнув всеми тремя головами от вони паленой шерсти, Левой вежливо поинтересовался у кота:

— Эпиляции для хвоста достаточно или по всей шкуре делать будем?

Несчастный кот взревел дурным голосом и, поджав горелый хвост, бросился удирать.