Сначала стоял, прислонившись к переборке и от бессилия стиснув кулаки, а когда рвущие сердце сдавленные рыдания стихли, сел прямо на пол и видимо задремал, потому что пропустил момент, когда женщина встала и подошла к двери.

Так, размышляя, до сигнала зуммера, оповестившего, что к кораблю приближается флаер, он незаметно для себя переделал кучу дел.

Когда прибыл рей Сагар, Ревье отложил заботы и поспешил наружу, чтобы встретить местного, как Кайли выразилась, царька.

Гест уже маячил возле входа, ожидая, когда капитан прикажет разблокировать люк и опустить трап.

— Приветствую! — рей спрыгнул на землю, даже не дождавшись, когда летательный аппарат остановится и примет устойчивое положение. — Как прошла ночь?

— Взаимно, — сдержанно ответил Ревье. — На борту все в порядке, все здоровы. Как прошла разморозка?

— Вот об этом-то я и хотел бы поговорить, — рей выразительно посмотрел на вход в грузовик. — Полагаю, нам лучше это обсудить в более приватной обстановке.

Ревье молча простер руку, приглашая следовать за собой, и пошел впереди, показывая дорогу. Ну не в общий же кубрик вести гостя? К тому же, там может быть Кайли, а она дала ясно понять, что встречаться с Сагаром не желает.

— Торвис, сообрази нам что-нибудь, — коротко приказал он коку, когда проходил мимо камбуза. — Мы будем в рубке.

— Какая интересная планировка помещений, — бросил рей, с любопытством оглядываясь.

— Да, старая модель, сейчас жилые и хозяйственные отсеки распределяют иначе. Проходите — вот откидные стулья или антиперегрузочное кресло, выбирайте сами, куда присесть.

— Минимализм, можно сказать, аскетизм и функциональность. Никаких украшений или удобств, — оглядевшись, заключил Сагар и выбрал откидной стул. — Сколько судну лет? Как он у вас еще летает-то…

— Это не турист и даже не пассажирский челнок, чтобы покрывать его коврами, — обиделся за «Млечный Путь» Ревье. — Комфорт минимальный, верно. Корабль немолод. Зато гипердвигатель самый мощный из возможных, и трюмы прочные. Да и обшивка, хоть и выглядит потрепанной, еще хоть куда! Так что с разморозкой? Как животные?

— Животные в полном порядке — живы, активны, все сразу поели, — ответил рей. — Но в одной из капсул оказался не тот бык, за которого я заплатил.

— Все претензии к поставщику! — отреагировал Ревье. — Что мне привезли и загрузили, то я и довез! Или вы думаете, что я прямо в Космосе, на ходу, заменил одну капсулу другой? Или, того пуще, поменял ее содержимое?

— Я сижу на планете безвылазно, — печатая слова, заговорил рей. — Нет у нас пока своего корабля. Вернее, есть, но нет топлива, в частности арминия. Был бы он, давно бы вышли на Всегалактический рынок с натуральной продукцией. И связи с внешним миром, считай, не существует. Один передатчик, а с ним особенно не развернешься. Я это к чему — у меня отсутствует возможность прижать к ногтю поставщика! А у вас она есть! И прижать, и потрясти. Поэтому я решил так — остаток платы за доставку я удерживаю в счет разницы между ценой быка, за которого я заплатил, и того, которого мне привезли. Как только вы покинете Терру, связь восстановится, и вы можете обратиться в Совет с жалобой на поставщика. Я уверен, он немедленно выплатит вам все до последнего кварта.

— Вы считаете, что поступаете по справедливости? — возмутился Ревье. — Наказываете тех, кто добросовестно выполнил условия? Отдайте, что мы честно заработали, и я костьми лягу, но заставлю поставщика не только выплатить вам неустойку, но и за свой счет прислать нужное животное!

— Не годится, — развел руками Сагар. — Где гарантия, что вы не забудете о своем обещании, как только минуете орбиту Терры? Ведь после вашего отлета я уже ни на что не смогу повлиять.

— Да как вы не понимаете, что нельзя так обращаться с добросовестными работниками! Не боитесь, что я пущу о Терре такую славу, что без предоплаты вам больше никто ничего не привезет? Потом — мы рассчитывали на эти деньги. Собственно, только из-за них и взяли груз! — с последним Ревье немного лукавил, но в остальном правда была на его стороне. — Нам очень они нужны!

— Повторяю — как только вы покинете орбиту, сразу же свяжетесь с поставщиком, и он, я уверен, немедленно возместит вам убыток, лишь бы случившееся не стало всеобщим достоянием. Полагаю, он дорожит репутацией, и подмена животного — досадное недоразумение, не больше.

— Вы не имеете права так с нами поступать, — арсианин сжал кулаки. — Это грабеж! И подлость! Мы немедленно улетаем, и я обещаю, что о вашем поступке узнают все!

Ревье встал, Сагар также покинул сиденье.

Мужчины стояли напротив, прожигая друг друга взглядами.

— В таком случае, пока мы не договоримся, и вы не дадите мне слово, что никому, кроме поставщика, не сообщите о проблеме, я буду вынужден арестовать ваш грузовик, — выдал рей и шагнул к выходу из рубки.

— Вы не имеете права задерживать экипаж, мы не ваши подданные и ничего вам не должны! — возмутился арсианин.

— А экипаж никто и не задерживает, можете отправляться куда угодно. Арестован корабль за… — рей секунду помолчал. — За несоответствие нормам безопасности. Ваши выхлопы отравляют планету, поэтому пока вы не устраните проблемы в двигателе, взлет вам разрешен не будет! Это преступление — прилетать на нетронутую планету, можно сказать, в заповедник, на неисправном корабле!