— В каком это смысле — вскружить голову? — возмутилась Ария. — Ты собрался жениться на вдове брата?! А как же я и наша любовь?..

— Не жениться, а только вызвать симпатию и доверие! — Райтон старался говорить тихо, чтобы не привлекать внимание гостей. — Пойми, рудники — слишком лакомый кусок, и император наверняка пожелает выдать вдову за одного из своих людей! Поэтому у меня будет не так уж много времени, чтобы осуществить свой план — только те дни, пока мы с ней будем лететь на Адельрад на одном корабле. Я специально отправлюсь на самом тихоходном из всех, что у меня есть. Дома, сама понимаешь, трудно остаться наедине, обязательно кто-нибудь прервет разговор, помешает, попытается подслушать. А еще там может найтись кто-то ушлый и постараться сам запудрить дуре мозги, и тогда мы останемся ни с чем!

— И что это за план?

— Я предложу ей продать касику галактики Поу права на разработку. Он давно на них зарится. Распишу, как дорого обходятся рудники, как много они отнимают времени и сил. Объясню, что с передачей прав выручка от продажи арминия уменьшится, зато никаких расходов не потребуется, и в результате она даже выиграет. Уверен, что сумею убедить дурочку, поэтому на обратном пути мы с ней непременно завернем в гости к касику.

— А если она потом откажется, или передумает муж, которого ей подберет император? Сам говоришь, что Его Величество заинтересовался вдовой твоего брата. Вряд ли это случайно!

— Если бы ты знала законы Поу, то не задавала бы такие вопросы — там женщина не считается дееспособным человеком или существом и всегда идет только как придаток к отцу, брату или мужу. Все контракты и договоры от лица женщины заключает самый близкий родственник мужского пола. То есть на Поу вдова брата просто поприсутствует при заключении договора, который я оформлю уже от своего имени. Можешь не переживать — я никогда не передумаю, а закон Поу подготовит бумаги таким образом, чтобы их было невозможно оспорить. Все деньги за продажу прав пойдут на мои счета, и только мне решать, выделять что-то вдове или оставить ее с носом. После оформления договора мы с тобой спокойно поженимся, а твоему отцу придется удовлетвориться некоей суммой взамен утраченных планов на рудники. Ну и тем, что его единственная дочь станет самой обеспеченной иртеей во всей галактике. Касик-такая сила, против которой и император не рискнет выступать! А мы не виноваты — все дура-вдова устроила!

— А если дура-вдова не такая уж идиотка и прежде чем соглашаться на полет в галактику Поу, решит проконсультироваться с кем-нибудь? — задумчиво произнесла Ария. — К примеру, с тем же императором? Что тогда?

— Не решит, я заранее напугаю невестку перспективами, в которых Его Величество выдает ее замуж за своего подданного, и тот, забрав после заключения брака все права на деньги и имущество, ссылает Кайли в черную дыру. Так обрисую, что идиотка даже вздохнуть лишний раз без моего одобрения побоится!

— Мне нравится, — подумав, произнесла Ария и улыбнулась. — Я помогу и подыграю, как скажешь. Только у меня есть одно условие.

— Какое?

— После того, как вдова брата передаст права на рудники, она должна отправиться вслед за мужем.

— Не вопрос, — легко согласился Райтон, снова ощущая идущую от невесты волну ненависти — эк ее разобрало! — Мне тоже не нужно, чтобы она путалась под ногами. Тем более, Его Величество может снова выдать ее замуж, и кто знает, кого он выделит ей в мужья? Вполне возможно, даже скорее всего, новоиспеченный супруг тут же потребует все деньги с продажи прав на рудники себе. Поэтому она исчезнет, я обещаю!

— А сейчас я хочу огласить радостную новость! — раздался усиленный микрофоном голос Джелера. — Ария, Райтон, подойдите поближе!

— Хорошо, договорились — я помогу и поддержу, папа ничего не узнает! — шепнула Ария и повернулась к родителю, нацепив самую доброжелательную из своих улыбок.

— Дорогие гости, подданные, послы! — Джелер отвешивал легкий поклон каждой называемой группе зрителей. — С огромной гордостью и радостью сообщаю, что всем вам известный правитель Даластеи, весьма достойный ир Райтон дес Ашанти просил руки моей единственной дочери иртеи Арии дес Дэссен. Поскольку молодые люди давно испытывают друг к другу симпатию, жених происходит из уважаемого Дома, а Даластея является ближайшим соседом и добрым другом Сонора, я даю согласие на этот брак! С этой самой минуты прошу считать Арию и Райтона невестой и женихом! — произнеся это, он соединил руки Райтона и Арии. — Как любой мужчина, я всегда хотел сына, и вот наконец он у меня появился! О дате бракосочетания мы уведомим позже, когда молодые с ней определятся.

Ария сияла, Райтон усилием воли удерживал на губах резиновую улыбку, мечтая, чтобы этот спектакль поскорее завершился.

Гости задвигались, загомонили. Раздались приветственные выкрики и аплодисменты.

— А сейчас всем — ретарского! — воскликнул довольный Джелер, и слуги вкатили в зал столики с наполненными искрящимся напитком высокими бокалами.

На крейсер Райтон добрался глубоко за полночь. Казалось, каждый из присутствующих на приеме посчитал своим долгом лично подойти и поздравить жениха и невесту! У него даже рука заболела от бесконечных пожатий и встряхиваний ликующих подданных Джелера.

Нет-нет, скорее в Космос и домой — готовить лженаследницу и завершать задуманное!

Вдруг Райтон замер, пронзенный новой мыслью, — Космос, как он мог забыть? Необходимо срочно, просто немедленно уничтожить всю информацию о мнимом замужестве Кайли! Как у него из головы вылетело, что в Сети до сих пор висит тот голографический снимок и та заметка? И запись в Реестре…

Планировал удалить все через неделю после публикации, когда подданные переключатся на другие новости, да закрутился и забыл. О Космос, ведь за прошедшее время много кто мог наткнуться на эту информацию! В том числе и помощники Его Величества или, упаси судьба, сам император…