За окном послышался шум, я вздрогнула. Время уже позднее, отец спит. Кто это может быть? Сердце в груди забилось в тревоге. Илья? Я обулась и спустилась по крыльцу. Заметила у ворот светлую макушку волос. Разочарование накрыло так сильно, что дышать стало больно. Не Илья. Ник.

Открыла дверь и вышла на улицу. Он нервно переминался с ноги на ногу, а когда увидел меня, рванул ближе.

— Вик, ты как? — Ник попытался обнять меня, я сделала шаг назад.

Что-то настораживало меня в нем. То ли тревожный блеск в его глазах, то ли нервное состояние. Но мне не нравилось его поведение.

— Зачем ты ему сказал о поездке? Тем более, окончательного ответа я еще не дала.

— Ты о чем? — его брови взлетели вверх в удивлении. — Шеф сказал, что ты дала согласие.

— И на этом основании ты решил рассказать все Илье, как только увидел его? А не подумал, что это как минимум не твое дело?

— Вик, не гони. Я не знал, что ты скрыла от своего парня. Чего меня-то делаешь виноватым? Ну да, не подумал, и сказал…

— Зачем ты вообще к нему подходил?! А?! Думаешь, я не понимаю, как ты бесишься с тех пор как мы с Верхом помирились?! Думаешь, не вижу ничего, Ник?!

— Да, бешусь! — взрывается он, наступая. Я делаю шаг назад и упираюсь в холодный металл ворот, а он делает резкий выпад вперед и хватает меня за волосы.

— Бешусь, видя как ты убиваешься по этому недоумку. Бешусь, потому что знаю, что обидит тебя. Рано или поздно ты снова прибежишь ко мне, вся разбитая и в слезах, — Ник приближается. Шепчет это у самого лица. А мне вдруг становится страшно. В его взгляде что-то граничащее с безумием.

— Ну почему ты такая, Вика?! Почему не видишь очевидного?

— Чего я не вижу? Того, что ты пытаешься рассорить нас с Ильей? Уже вижу, спасибо, что показал…

Он хватает меня за лицо, удерживает.

— Я люблю тебя. Никого бл*ть никогда не любил, а на тебе заклинило, Вик. Я не сделаю тебе больно, слышишь? Не сделаю, только останься со мной…

Он мне противен. Сейчас, раскрыв передо мной свое нутро, Ник вдруг перестал быть смешным и добрым другом. Я действительно, дурочка. Не видела ничего. Он был у меня под носом, плел интриги, пытаясь разбить нас с Ильей, а я верила ему, искренне принимая за друга.

Верх был прав. А я обидела его. Снова.

— Убери от меня свои руки, — цежу сквозь зубы.

Он молчит. Кривится.

— Не-е-ет. Не отпущу, Вик.

Ник наклоняется, и его губы касаются моих. Я пытаюсь оттолкнуть его, я рычу, сцепив зубы. Меня начинает тошнить. А потом вдруг все исчезает. Его губы и руки, его близость. Я распахиваю глаза, и вижу Верха. Он в ярости. Скулы напряжены, в глазах — тьма всепоглощающая. Он отшвыривает Ника от меня так легко, будто он пушинка.

— Она же бл*ть сказала, не трогай!

Верх замахивается, и его кулак бьет в скулу Нику. Тот падает на землю, а Верх срывается к нему. И когда он уже в шаге от того, чтобы уничтожить Ника, я кричу.

— Не надо, Верх!

Он замирает. Поворачивается ко мне, смотрит так растерянно. И его взгляд — доверчивый, открытый, заставляет мое сердце обливаться кровью.

— Не марай об него руки. Пошли домой.

Илья поворачивается к нему. Наклоняется, сжимая ладонью его шею.

— Еще раз подойдешь к ней, и будешь рыб кормить в реке.

Ник ухмыляется.

— Не смейся, чувак. Я серьезно, угандошу тебя и лучшие поисковые собаки не найдут.

— Он так и сказал ему? Рыб будет кормить? — У Насти были глаза по пять рублей. Я засмеялась.

— Разве ты не знаешь Верха? Он может сделать все, когда кто-то несет угрозу его близким…

Настя покачала головой.

— Я в шоке. У тебя не жизнь, подруга, а американские горки. Ник отвратителен.

— Я знаю. И я не хочу его больше видеть. Но нам приходится сталкиваться на работе каждый день. И это меня убивает.

— Так уволься, — эти слова с такой легкостью сорвались с ее губ, что я замерла в удивлении. Настя только что озвучила самую навязчивую мысль последних дней. Но я не позволяла себе произносить эти слова. Уходить с хорошей работы из-за приставучего парня? Признаюсь, так себе причина. От поездки я уже отказалась, неужели, придется еще и работу искать?

— Нет, ну а что? Ты работаешь в среднестатистической компании, уверена, даже Верх сможет тебе помочь… в его интересах тоже, чтобы Ник меньше крутился вокруг тебя.