Этого хватило, чтобы пантера, мощным ударом лапы откинула меня на пару метров. Благо, высокая трава смягчила удар.

Я, ощущая неведомый прилив сил и ненависти к пантере, хладнокровно и расчетливо проложила в голове траекторию ее передвижений и, поняв, что шанс упускать нельзя, мгновенно направилась в ее сторону, на бегу уворачиваясь от ее клацающих зубов, изящно маневрируя между деревьями, стараясь сбить её с толку.

– Ребекка?
– раздался удивленный возглас.

Рик! Я обернулась и тут же меня снесла, сбив с ног, пантера, повалив на землю, утробно озлобленно рыча. Рик подскочил ко мне и, к моему изумлению и радости,оттащил упирающуюся пантеру за шкирку, как котёнка.

– Ребекка, ты с ума сошла?
– воскликнул гневно Рик.
– Чарли, как ты? Ты в порядке?

Друг тут же склонился надо мной, вглядываясь в глаза, затем присел на корточки передо мной, пока я старалась отдышаться.

– Всё... прекрасно, - хмыкнула я осипшим голосом, - как ты здесь оказался? Вернее, спасибо, что ты здесь.

Рик порывисто обнял меня, прижимая к себе и гладя ладонью по спине.

– Я испугался, Чарли. Испугался, что она убьёт тебя, - отпуская меня с горечью отозвался друг.
– Я был неподалёку, утренняя пробежка. Потом вспомнил, что вроде как у тебя сегодня смена, хотел проводить домой. У развилки уже увидел, как ты идёшь к дому, но меня отвлёк знакомый. Я хотел догнать тебя, а тут... Бекка. И ты.

– Да уж, - пробормотала я, переводя взгляд за спину Рика. Неподалёку стоял Лукас, крепкой хваткой держащий Бекку за предплечье, а та, судя по интонации и жалобной мордашке, пыталась оправдаться. Гадство!

Поднявшись, отряхнулась и направилась к Лукасу. Тот даже не взглянул на меня! А вдруг бы я была сильно ранена? Обида легонько кольнула душу, но добрый Рик скрашивал моё стрессовое состояние.

Ребекка скривилась при моем появлении. Ее глаза горели злобой и жестокостью, и девушка рявкнула:

– Лучше бы с Охотницей разобрались.

– С Охотницей?
– переспросил Рик, следовавший за мной и уставился в непонимании на Бекку.

– Заткнись, Бекка, - сухой, холодный тон Лукаса и меня немного заморозил, не говоря уже о Бекке, что так и застыла с раскрытым ртом.

– С ней, - ткнула в мою сторону указательным пальцем, пришедшая в себя девица.

– Чарли не Охотница, - хмуро отозвался Рик, а мне на душе стало тоскливо и паршиво. Даже стыдно от того, что Рик не верит в такое и защищает меня, хоть Бекка и права...

– Ну да, невинная девочка с кинжалом из серебра, вымоченного в грибе Чжи, - фыркнула брюнетка.

– Бекка, если не заткнешься сама, я могу заставить тебя молчать, - тихо произнес мой мужчина, встряхнув девушку за плечи.

Та тихо охнула, но послушно замолчала.

– А вот это уже интересно, - пробормотал обескураженный Рик и перевел взгляд на меня. Затем скользнул глазами вниз и нахмурился, изучая взглядом лезвие.

Я шумно выдохнула, всё ещё машинально стискивая в ладони рукоятку кинжала. Отчего -то стало совсем тоскливо и даже стыдно.

– Рик, можем поговорить?
– попросила я глухо, уставясь на него молящим взором.

Уставшая после смены, да ещё и от схватки с ненормальной пантерой, я ощущала себя выжатой, словно лимон. Осталось себя добить только тяжёлым разговором, исход которого был непредсказуем. Как Рик отреагирует? Моя тайна перестала быть тайной...

Рик мотнул головой, выражая несогласие и, отвернувшись, дошел до массивного ствола дуба, возле моего дома.

Я последовала за ним в надежде на то, что он позволит всё объяснить. Отойдя на несколько метров, до меня долетали обрывки разговора Бекки и Лукаса.

– ...Флоренцо обещал мне, что я буду управлять альянсом, и смогу создать свою империю!!!

– Ты себя слышишь вообще, Бекка?
– холодно отвечал ей Лукас.
– Какую, к демонам, империю?

– Вы бы с Кауфманами перегрызли друг другу глотки, и тогда альянс перешёл бы в мою власть. Стая Флоренцо сильная. С таким союзником...

– Где сейчас Флоренцо?
– сухо вопросил мужчина, которым я невольно любовалась издалека, присев рядом с Риком на поребрик возле дорожки у дерева.

– Понятия не имею. Ты бы лучше за наши шкуры переживал, а то тут эта... твоя подстилка из инквизиции! Я видела в ее доме целый арсенал оружия!
– прошипела девушка.

– Значит, это ты влезла в её дом?
– растерянно отозвался Рик, обратившись к девушке, она, на пару с Лукасом, тут же обернулись в нашу сторону.
– Зачем?

Я же, поджав колени, упёрлась в них подбородком и молча наблюдала за происходящим с абсолютной апатией и безразличием. Когда всё успело пойти наперекосяк? С того самого дня, как я перешла дорогу Дэну? Или раньше?

– Она ещё на приёме Вечера Крови схватилась на пистолет, когда увидела своего дружка на доске "почёта", - презрительно фыркнула девушка, - страхом от неё веяло за километр. Я чётко видела очертания оружия! Она серебро вымачивает в грибе Чжи! Только Инквизы знают о таком способе! Разве этого недостаточно? Почему вы с ней возитесь вообще?