— Ну, ты уж совсем скверного обо мне мнения. — Голос Фирина осип. — Местные жители заподозрили неладное, когда в форте поселился колдун. Со временем стали говорить, что Кладбищенские Псы попали к нему в рабство. Они не пользовались популярностью в городе, и переживать никто не стал. Обычные жители на берегу из-за убийц и так не селились, а сам я к ним и не совался. К тому же, Кладбищенские Псы полностью захватили берег, а значит, и торговые возможности города. Люди здесь совсем нищие, Данан. Так что я, можно сказать, избавил их от гегемонии головорезов.

— Благодетель хоть куда, конечно, — фыркнула Данан. — Но тогда откуда этот шар? Я ведь точно чувствовала в нем огромную жизненную мощь. Такое чувство, будто ты заточил в сферу не то, что население одного города — а полстраны!

— Ну, в чем-то так и есть, — признался Фирин, и Данан с удивлением обнаружила, что в голосе мужчины нет ни тени сожаления. Брови чародейки сползлись над переносицей. Больше наитием, чем домыслом, она предположила:

— Ты причастен к уничтожению озерных эльфов Лейфенделя?

«Как и ты. — Голос Темного архонта внутри Данан зазвучал бодрее. — Я ведь говорил тебе уже — крушить города невероятно весело!»

Фирин отнял щеку от посоха и обернулся к чародейке.

— Они заслужили. — По лицу женщины эльф понял, что за вопрос вертится у нее на языке. — Ты помнишь, когда мы искали сведения о последнем архонте, мы вычитали довольно много любопытного и о предыдущих. Например, что Второй архонт, как и последний, владел чарами Дома Иллюзий.

Данан кивнула. Он не совсем улавливала, к чему повел Фирин.

— Ты так же наверняка помнишь, где и когда разразилась Вторая Пагуба.

Данан кивнула и здесь:

— В Лейфенделе в середине четвертого века.

— Поточнее, Данан, — усмехнулся Фирин. — Вторая Пагуба ударила по озерным эльфам всего через несколько лет после смерти Эгнир и — через год после того, как был уничтожен Аль-Ладрис. А теперь спроси себя о главном: почему?

Данан почувствовала смятение.

— Второй архонт, — Фирин взялся сам отвечать, — пробудился задолго до начала Пагубы, но выбрал выжидательную позицию. Вот почему Вторую Пагубу помнят, как одну из самых сокрушительных. Он затаился и стал нашептывать королю озерных эльфов обвинить Эгнир во всех грехах. У нее, конечно, не простой характер. — Фирин улыбнулся так, словно говорил о живой женщине. — И недовольство ею росло. Но уничтожить Деву Света оказалось не так-то просто. Ведь что такое Аль-Ладрис? — Эльф кивком указал на посох в руках. — Камень защиты, посох власти, кольцо усиления. Дом Чар, Дом Кошмара и Дом Преобразования, — перечислил мужчина составные части орудия. Снова взглянул в лицо Данан и грустно улыбнулся: — В мире не было чародея сильнее Эгнир, ибо она стала единственным волшебником, владевшим сразу тремя школами магии.

— Вот почему, — Данан сузила глаза, вспоминая подробности о жизни Эгнир, которые знала, — ее так и не смогли убить напрямую.

Фирин закивал:

— Да, как ты, вероятно, помнишь, Эгнир убило предательство одного из учеников.

— Из Тэхт-Морниэ, — кивнула Данан, подтверждая, что помнит. — В этом была вина темных эльфов, верно? Поэтому, забрав Длань, ты убил короля и на века оставил страну в трясине саморазрушения.

Соглашаться не было смысла, и Фирин просто промолчал, лишь слегка дернув бровью.

— Но как вышло, что Второй архонт смог нашептывать свою волю королю озерных? И почему Эгнир? Он что знал ее? Я не понимаю!

— Не понимаешь? — усмехнулся Фирин. — Или боишься понять?

Чародейка молчала, и Фирин вздохнул.

«Не он один знал эту стерву» — шепнул изнутри женщины голос Шестого архонта прежде, чем она услышала слова эльфа.

— Ты ведь знаешь про Разлом, верно? Знаешь, что когда Консорциум теократов бросил вызов пантеонам, надеясь полностью сотрясти устои этого мира, ему дали отпор.

Данан закачала головой:

— Не говори, что Эгнир.

— Не она одна, так будет правильно. Но Эгнир была в числе тех, кто создал Разлом, отделив души присягнувших Консорциуму от их тел. Так Консорциум потерял свою бесконечную армию, которую Эгнир и ее соратники отсекли от нашего мира. Шутка ли, что своими руками она помогла построить тюрьму, из которой никогда не выберется?! — крикнул Фирин со слезами в голосе. Перевел дыхание и продолжил. — Поэтому, да, Данан, все девять архонтов знали ее. И ненавидели. Второй был умным. Он понял, что пока Эгнир жива, шансов на победу Пустоты нет. И нашептал владыке Лейфенделя…

Данан замотала головой, перебивая:

— Но есть лишь один способ Темному архонту повлиять на разум…

— Да. Да! — так же перебивая вскинулся Фирин. Снова закашлялся, пригибаясь к полу. Придя в себя, эльф вытер пот с покрасневшего лица и произнес: — Король, управлявший тогда озерными эльфами, был смотрителем Пустоты. В ту пору это считалось невероятно почетным! Однако потом стало ясно, что именно из-за его подчинения архонту погиб главный щит Аэриды — волшебница Эгнир.

Данан отвела глаза: