Я распахнула глаза.

Варген мирно спал, лёжа ко мне лицом. Его длинные ресницы отбрасывали тени на щёки. В расслабленном сонном состоянии чешуя слегка проступала через светлую кожу. Волосы пребывали в жутком беспорядке, мне даже не было смысла их ворошить. Лучший друг спал близко ко мне, а ещё его ладонь покоилась на моей талии.

– Ты спутал меня с мягкой игрушкой?
– прохрипела спросонья я и попыталась отодвинуться. Варген ближе придвинул меня к себе.
– Варг, нисколько не смешно, отпусти!

– Спи, - рыкнули мне на ухо.

– Не хочу, - я, конечно, повиновалась!

– Тебя отравили, тебе надо отдыхать, - жёстко отрезал дракон.

– Как мой отдых связан с тем, что ты сделал из меня подушку -сплюшку?
– я изо всех сил упёрлась руками Варгену в грудь.
– Варг, ну пусти!

Дракон на секунду притиснул меня к себе излишне крепко, куснул за ухо и только тогда отпустил. Я ойкнула и стукнула его в ответ по плечу.

– Говорил же тебе не провоцировать лишний раз девушек, но ты же Кара, ты же бессмертная! А теперь в академии прошла проверка, и у нас конфликт с пренеприятными людьми.

– Какая ещё проверка?
– напряглась я.

– Твой пёс сумел найти по запаху ту, кто добавила яд в твою еду за завтраком. Без него проверка бы затянулись, - моментально ответил Варген.
– Это леди Линея ЛаТар.

– Не удивлена, - я села в кровати.

– Что ты пожимаешь своими очаровательными плечиками?
– Варг тоже сел.
– Ты понимаешь, что была на грани?

– На грани чего?

– Смерти, дурочка!

Я застыла и обняла себя руками.

– Да ну! Она бы на такое не решилась!
– не поверила я.

– Как видишь, вполне себе решилась, - Варген был сильно хмур.
– И, как назло, мы не можем исключить ни её, ни её сестру из отбора, хотя последнее, чего мне хочется, - это жениться на отравительнице моей лучшей подруги.

– А почему исключить-то не можете?
– проявила любопытство я.

– У них рисунок артефакта не только не шее, но ещё и на ногах. Такое уже бывало прежде: это значит, что убрать из участниц их никак нельзя. Давно не бывало только как у тебя.

Я положила голову дракону на плечо.

– Не переживай, я добьюсь того, что они сами расхотят выходить за тебя замуж. Теперь это уже точно дело принципа: никто не смеет пробовать меня убить!

– Кара!
– громко зарычал лучший друг, после чего дёрнулся, схватил меня за плечи и болезненно тряхнул.
– Ты. Чуть. Не. Умерла. И никакого урока не извлекла.

– Извлекла, - возразила я, глядя на друга глазами размером с крупные монеты.
– Мне надо быстрее показать им, что со мной не стоит связываться.

Варг снова зарычал.

– Прекрати на меня рыкать, выглядит жутко, - я извернулась и слезла с кровати.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что нахожусь в спальне, выделенной наследному принцу в Академии Волшебных Искусств. Она была больше, чем наша с Джианной, кровать здесь была двуспальной, а не односпальной, стены и белье белыми с золотом, а не бледно-жёлтыми, как у простых адептов. Широкое и длинное окно выходило во внутренний двор, занавешенное золотистыми полупрозрачными занавесками. Соседа у принца не было: мало кто допускался на драконью территорию даже в гости.

Я была в своей ночной рубашке, в одной из тех, что привезла в академию. Сей факт привёл к вопросу...

– Постой-ка, а кто меня переодевал?
– первый вопрос послужил ключом к моему мозгу, и из меня посыпались другие вопросы.
– И почему я у тебя, а не в лечебном корпусе? И вы выяснили что-нибудь о моих рисунках на теле или нет? О поведении артефакта?

– Переодевал тебя я, - с самым честным видом отозвался Варг.
– Ты вдруг ни с того ни с сего стала меня стесняться?

– Нет, просто.
– вот же ж проклятый дракон, и крыть нечем! Стесняться его - значит, признать, что могу воспринять его как своего мужчину.

– У меня ты, потому что моя спальня - единственное место во всей академии, куда другие участницы отбора не могут сунуться, - продолжил друг.
– Учитывая то, что ты была беспомощна сутки или около того, я не рискнул оставлять тебя в лечебном корпусе.

Я сложила руки на груди: как же он ответит на третий и четвёртый вопросы?

– Касательно твоих рисунков. пока можно сказать точно только то, что что бы ты ни делала, из списка кандидаток тебя не уберут, так что можешь даже не стараться быть хуже всех.