– Долго, - отметил мужчина, позволив лакею поставить поднос на стол, - но благодарю.

Профессор отхлебнул кофе и блаженно вздохнул.

– Адептка ЛаРоку, - чтобы обратиться ко мне, ему оказались не нужны никакие подсказки,

– покажите нам, чему за неделю научились вы.

Я попыталась сосредоточиться. Прядь за прядью мои волосы становились седыми. Проклятие держалось минуту, две, три, на четвёртой я стала потеть, на пятой тяжело выдохнула и поспешила снять сама прежде, чем оно спадёт.

– Слабовато, но лучше, чем ничего, - мужчина глотнул ещё кофе.
– Ваши мысли где-то не здесь, адептка. Это плохо, если вы желаете освоить мой предмет.

– Я поняла, профессор, - смиренно кивнул я.

Джианной он наверняка был бы доволен. А Варген поддержал бы меня. Но они оба во дворце, а я тут одна...

Небо за окном было алым, когда Варген и Джианна вернулись в Академию Волшебных Искусств. Я наблюдала за их прилётом через окно столовой, а после видела, какой счастливой соседка вошла в спальню. Свидание с принцем явно прошло веселее, чем я ожидала.

– Так, чем, говоришь, вы занимались?
– якобы невзначай полюбопытствовала я.

– Я не говорила, - не попалась в мою ловушку Джианна, продолжив переписывать взятый у меня, в числе прочих, конспект по проклятиям. Сегодня профессор ЛаВойер подробно вещал о тех, что проявляются в виде болезней. В качестве домашки был десяток задач: нужно было определить, говорится ли в задаче об обычной болезни или о проклятии, на неё похожем.

– Разве?
– деланно удивилась я.
– Мне почудилось, что ты упоминала Варгена. Извини.

– Слушай, - Джианна отвлеклась от конспектов и вперила в меня свои пронзительные карие глаза, - почему бы тебе не спросить обо всём завтра принца Варгена? Вы же лучшие друзья, не правда ли?

«Правда!», - воскликнула я, но почему-то мысленно. Вспомнилось, что Варг принёс Джианну на своей спине. Раньше такой чести удостаивалась только я!

– Так или не так?

– Да так, так, отстань от меня или я заберу конспекты!
– сказала я, схватила подушку и швырнула в сидевшую за столом соседку.

– Я-то отстану, а вот твоя ревность никуда не денется!
– фыркнула Джианна.

Вот же ж. блондинка!

– Я не ревную!

– Ревнуешь!

– Отдай конспекты!

– Не отдам!

Следующие пятнадцать минут мы бегали по узкому пространству комнаты, по кроватям и столу, Джианна даже умудрилась залезть на шкаф. Ни одна из нас не желала сдаваться даже тогда, когда нам обеим оказалось нечем дышать. В конце концов, проблему решил Тобайас, дремавший под моей кроватью: кто-то из нас наступил ему на хвост, он проснулся и повалил и меня, и соседку на пол. Образовалась куча из тел.

– Он показывал тебе уголок плохишей?
– запыхаясь, выдавила я.

– Уголок кого?
– засмеялась Джианна.
– Нет, не показывал.

– Вот и хорошо, - выдохнула я.
– Вот и хорошо.

На потолке моргнул магический огонёк, освещавший комнату светом. Это означало, что скоро он погаснет, и общежитие погрузиться во мрак. И дописывать Джианне придётся при свете собственной магии.

– Ой-ой!
– попыталась выпутаться из кучи соседка.

– Много осталось?
– сочувственно спросила я, поднимаясь.

– Справлюсь, - решительно сказала девушка, беря с пола тетрадь, в процессе беготни оказавшуюся под нами.

Утро моё началось не с кофе, не с пары по драконологии и не с тревуна, облизывающего мои ноги. Оно началось со сборов во дворец, где должно было пройти наше с Варгеном якобы свидание. Проблема была в том, что впервые, собираясь туда, я не знала, что надеть.

– Джианна, - жалобно выдавила я.

– Может, вон то?
– девушка кивнула на вешалку с чёрным платьем в пол. Его корсет был украшен шестью пуговичками в виде звёзд, ряд таких же, но поменьше, тянулся до горла. Рукава до запястий были украшены тесьмой. Верхняя часть платья слегка поблёскивала.

– А не вычурно?
– усомнилась я.
– Я его на особые случаи брала.

– Разве сегодняшний - не особый?

– Ну... я часто бывала во дворце.

– Но не как та, кто заняла второе место в первом испытании отбора. Надень его.

Я запустила руку в шкаф.

– Наконец-то мы можем повеселиться прямо как раньше, - налетела я на Варгена, дожидавшегося меня во внутреннем дворе. Тот позволил мне повисеть у него на шее и даже слегка покрутил, прежде чем поставил на ноги.

Роскошный королевский экипаж уже дожидался нас, но меня вдруг что -то дёрнуло сказать: